黒い天使、白い悪魔

黒い天使、白い悪魔

天上界の腐敗に心を蝕まれた天使・樺我乃は、ついに自らの翼を焼き落とした。
焼け焦げた羽が光の中を舞い、彼女は静かに地上へと堕ちた。
人の姿を得て、名もない町でひっそりと生きることを選んだ――
それが贖罪なのか、逃避なのか、自分でもわからぬままに。

ある日、友人の見舞いで訪れた病院の廊下で、樺我乃はふと足を止めた。
薬品と消毒液の匂いの中に、かすかに混じる異臭。
それは、天界で幾度となく嗅いだ“悪意”――堕ちた魂の腐臭だった。

声のする方へ目をやると、白衣の医師が患者の耳元で囁いていた。
「もう、頑張らなくていい。……楽になりましょう。」
その声はやわらかく、まるで祈りのように優しい。
だが、言葉の奥底には、死を誘う甘い毒が潜んでいた。

樺我乃はその腕を掴んだ。
「人の命を奪って、何を救うつもりだ。」
医師はゆっくりと顔を上げ、微笑んだ。
その瞳には、底のない闇が映っていた。

――悪魔だった。

刹那、世界が音を失う。
光と闇がねじれ合い、現実が裂ける。
二人の姿は、時間の流れを持たぬ異界へと引きずり込まれた。
そこは、天と地の狭間――永遠に曇った光が漂う空間。

無数の羽が舞い、黒と白の閃光が交錯する。
樺我乃の拳が悪魔の胸を貫くたび、白衣は黒く滲み、
悪魔の言葉が樺我乃の心に影を落とした。

「お前も天を嫌った。
　愛を謳いながら、腐敗に目を背けた者たちを憎んでいるだろう。」

その言葉に、樺我乃は歯を食いしばる。
確かに、天上界は純粋ではなくなっていた。
だが、それでも――。

「光を汚したのは闇ではない。
　闇を恐れ、見ぬふりをした光自身だ。」

最後の一撃。
黒と白の光が弾け、悪魔の姿は虚空へと消えた。
静寂の中で、樺我乃は膝をつき、肩で息をする。

背後から、穏やかな声が響いた。
「よくやったな、樺我乃。」

振り向くと、病院のベッドにいた患者が立っていた。
彼の体は黄金の光を帯び、頭上に輪が浮かぶ。

――熾天使セラフィム。

「やはり、そなたは天上界に必要な者だ。
　戻って、私の片翼となれ。」

樺我乃は静かに頷いた。
闇を知った今、ようやく光の意味を理解できた気がした。

天界へ還る光の中、セラフィムが微笑む。
「闇を知った光を持つ者こそ、真の天使だ。」

再び、樺我乃の背から白い翼が広がった。
その羽の先は、黒く染まりながらも、美しく輝いていた。

――黒い天使、白い悪魔。
光と闇、そのどちらも抱いて、
樺我乃は新たな空へと飛び立った。