春燈に咲く

番外編：⑥若旦那の恋ときどき嫉妬

「うらら、飯、まだか？」

「うん、あと少しで炊けるよ。ちょっと待ってて」

「じゃあ、ここで待つ」

「……台所の真ん中に正座されても、邪魔だよ」

「いいだろ、夫婦なんだから」

「もうっ……」

ふぅ、と小さなため息をついて、
それでもうららは、慣れた手つきで味噌汁をよそう。

振り返ると、慶次郎がじっと見つめていた。

「……なに？」

「いや。やっぱ、お前は台所が似合うな」

「それ、褒めてる？」

「最高に褒めてる」

（もう……）

頬が自然と熱くなる。

◆◇◆

結婚して、まだ数ヶ月。
毎日が初めて尽くしで、忙しいはずなのに、
この人は――毎日、こうだ。

朝起きれば、

「おはよう、今日のうららは特に可愛いな」

昼間は、

「番頭と話すとき、ちょっと声が甘くなってないか？　俺にもその声で話せよ」

夜になれば、

「布団、冷たくないか？　……じゃあ俺で温めてやるよ」

もう、どれだけ甘い言葉を浴びせてくるのか数えきれない。

しかも。

「おい、誰だ、うららのこと“ええ女将さんになったねぇ”って言ったのは」

「え？　裏の魚屋の……」

「……魚は二度と買わん」

「ちょっと！？」

「うらら、あの旅道具屋のおやじに話しかけられてたな」

「商品の話よ？」

「いや、目が違った」

「魚屋さんと同じ扱いするつもり？」

「うらら、町の子どもにまでモテてるな。すげぇな」

「ふふ、嬉しいなぁ」

「でも、抱きついてきたのはさすがに許さん」

「三つの子だよ！？」

溺愛、という言葉でも足りない気がする。
四六時中、目を離せば拗ねるし、
誰かが褒めれば機嫌が悪くなるし、
ちょっとそっけなくすると、すぐにふすまをドン！と押さえる。

「うらら」

「……なに？」

「壁の向こうから聞こえたあの声、誰に話してた？」

「おふじさんだけど」

「ならいい」

「じゃあ、ふすまをドンする意味は……」

「クセだ」

「クセなの！？」

それでも、不思議と嫌じゃなかった。

むしろ、言葉の端にある愛情の重さが、
くすぐったくも、ありがたくて、
こうして毎日笑っていられることが嬉しかった。

◆◇◆

ある晩。

慶次郎が、少し酔って帰ってきた。

「うららぁ……」

「おかえり。飲みすぎじゃないの？」

「んー……でも、今日は言わなきゃいけない気がして」

「何を？」

彼はうららの手を取って、真剣な顔をした。

「俺、お前のことが、好きすぎる」

「……うん」

「どれくらい好きかっていうと……」

「うんうん」

「毎日、ちょっとずつ寿命削ってでも、お前に好きって言いたいくらい」

「そんなに削らないで」

「でも、止まらん」

そう言って彼は、うららの手の甲に、
静かに口づけた。

「……ありがとね、慶次郎さん」

「ん？」

「いっぱい、好きでいてくれて」

言い終えた瞬間、慶次郎は顔を真っ赤にして押し倒してきた。

「うらら、今の……もう一回言って」

「や、やだ！」

「頼む！ 一生に一度でいいから！」

「……一生に一度なら、今さっき使ったからもう終わり！」

「待て！　寿命削ってもいいからもう一回だけ！」

「もうっ……！！」

ふたりの声が、春の夜に響いていた。

これが、
蓬莱屋の若旦那の、ちょっとめんどくさいくらいに幸せな日常。

春燈の下で、今日も甘く、温かい灯りが揺れていた。