怪奇蒐集帳（短編集）

16）深夜の廃トンネル（岡山県）

岡山県には、古くから「決して行ってはいけないトンネル」の噂がある。
　そのトンネルは、地図には載っているものの、使われなくなって久しい。

　その理由は——
　そこを通った者の中には、帰ってこなかった者がいるからだ。

　私はフリーのライターとして、地方の都市伝説や心霊スポットを取材していた。

　ある日、岡山在住の知人からこんな話を聞いた。

「〇〇トンネルを知ってるか？」

　私は首を横に振った。

「それ、心霊スポット？」

　知人は渋い顔をした。

「いや……ただの心霊スポットとは違う。あそこを通ると、“消える”んだ」

「消える？」

「そう。今まで何人も行ったんだけど、なぜか数人は戻ってこなかった。警察の捜索でも、見つかっていない」

　私は興味をそそられた。

「つまり、失踪事件が起きてるってこと？」

「そう。ただ、問題は……」

　知人は一瞬、言葉を詰まらせた。

「戻ってきた人の証言が、おかしいんだよ」

「おかしい？」

「戻ってきた人たちは皆、こう言うんだ——『自分は、誰かと一緒にいた』ってな」

　私は背筋が寒くなった。

「……誰かと？」

「でも、実際にはその“誰か”は存在しないんだ」

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　私は、そのトンネルへ行くことにした。

　時刻は深夜0時。

　車を走らせ、問題の〇〇トンネルへ向かう。

　トンネルの入り口は、鬱蒼とした森に囲まれていた。

　壁にはコンクリートの亀裂が入り、黒ずんだシミが広がっている。

　私は、深く息を吸った。

「……行くしかないな」

　そして、車をゆっくりと進めた。

　トンネルに入ると、辺りは一気に暗くなった。

　ヘッドライトの光が、湿った壁を照らし出す。

　私は慎重にアクセルを踏んだ。

　しかし、トンネルの半ばを過ぎた頃——

　ふと、違和感を覚えた。

　妙に、車内が静かすぎる。

　私はルームミラーを見た。

　そして、血の気が引いた。

　後部座席に、誰かが座っていたのだ。

　それは、女だった。

　長い髪に白い服。

　彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「……ねぇ」

　私は、ハンドルを握る手が震えるのを感じた。

「お前、誰だ……？」

　すると、女は静かに微笑んだ。

「私を……降ろして？」

　私は、アクセルを踏み込んだ。

　トンネルの出口が見えた。

　私は必死に走り抜け、トンネルの外へ出た。

　車を急停止させ、振り返った。

　後部座席には、誰もいなかった。

　私は、大きく息を吐いた。

「……気のせいか？」

　そう思い、ルームミラーを再び覗いた。

　しかし、私はその瞬間、心臓が止まりそうになった。

　ミラーに映った自分の肩に、白い手が乗っていたのだ。

　慌てて車を降りた私は、スマホを取り出し、撮影した写真を確認した。

　しかし、そこには異常なものが映っていた。

　助手席に、誰かが座っていたのだ。

　私は震える手で、すぐに知人に連絡した。

「やっぱり……出たんだな」

　知人はため息をついた。

「それ、消さないとダメだ。早く」

「なんで？」

「消さないと、その女がまたお前の車に乗るぞ。」

　私は、すぐに写真を削除した。

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　そして、それ以来——

　私は、夜のトンネルを決して通らないようにしている。

　なぜなら、岡山のあのトンネルには——

　今も、“誰か”が待っているからだ。