怪奇蒐集帳（短編集）

20）ラブホテル・303号室の女

そのラブホテルは、郊外の国道沿いにひっそりと佇んでいた。
　派手なネオンに彩られ、車の出入りを隠すための目隠しフェンスが立っている。
　名前はありふれたもので、どこにでもある普通のラブホテルのはずだった。

　しかし、そのホテルには**「決して泊まってはいけない部屋」**があるという噂があった。
　それが——303号室だった。

　その話を聞いたのは、地方で怪談を集めている時だった。
　あるホテルの元従業員が、ぽつりとこんなことを言った。

「303号室だけは、どうしても長く使われないんです」

　私は怪談好きの血が騒ぎ、詳しく聞いてみた。

「どういうことですか？」

「うちのホテル、リニューアルしてから10年くらい経つんですが……
　303号室だけ、何度改装しても、使われなくなるんですよ」

　「使われなくなる？」

　「お客さんが、一度泊まると“二度と泊まりたくない”って言うんです。
　最初は設備の問題かと思ったんですが……部屋の異常はない。
　でも、何か“いる”んですよ、あそこには」

　私はゾッとした。

　「何かって……幽霊ですか？」

　従業員は、少し言葉を詰まらせた後、低い声でこう言った。

　「女の霊が、ベッドの足元に立つんです」

　私はさらに調査を進めた。

　どうやらこの303号室では、過去に不可解な出来事が多発していたらしい。

・シャワーを浴びていると、勝手に水が止まる。
・鏡に「帰れ」という文字が浮かぶ。
・カップルが夜中に金縛りに遭う。
・ベッドの足元に、知らない女が立っているのを見た。

　極めつけは、あるカップルの証言だった。

　「夜中、彼女が寝ている間に目が覚めて、ふと足元を見たんです。
　そしたら、知らない女がこっちを見下ろしてたんです。
　髪が長くて、顔はぼやけていたけど、確かに女でした」

　私は、寒気を覚えた。

　なぜ、この部屋だけ異常な現象が起こるのか？
　303号室には、一体何がいるのか？

　私は、直接確かめることにした。

***********************************

　取材を兼ねて、私は303号室に泊まることにした。

　部屋は、普通のラブホテルと変わりなかった。
　シンプルなダブルベッドに、薄暗い間接照明。
　バスルームには大きな鏡があり、シャワー室は清潔だった。

　「……何もおかしなところはないな」

　そう思いながら、私は部屋の様子を録画しつつ、シャワーを浴びることにした。

　しかし——

　シャワーを浴びていると、突然水が止まった。

　私は驚き、蛇口をひねるが、反応がない。

　「……設備の故障か？」

　だが、そう思った瞬間——

　鏡に、指で書かれたような跡が浮かび上がった。

　そこには——

　「かえれ」

　私は、全身が凍りついた。

　シャワーを浴びるのを諦め、ベッドに横になった。

　録音アプリを起動し、部屋の音を記録しながら眠りにつく。

　——深夜2時。

　私は、妙な気配を感じて目を覚ました。

　部屋の中が、異様に静かだった。

　そして——

　足元に、誰かが立っている。

　長い黒髪。
　白いワンピースの女。

　ぼやけた顔が、じっとこちらを見下ろしていた。

　私は、声を出せなかった。

　女は、静かに口を開いた。

「……返して」

　次の瞬間、視界が暗転した。

　翌朝、私は慌ててホテルを飛び出した。

　録音アプリを確認すると、深夜2時頃、何かの“囁き声”が録音されていた。

　私は、その足で再びホテルの元従業員に話を聞いた。

　すると、彼は深刻な顔をして、こう話した。

　「実は……303号室では、昔、ある事件があったんです」

　10年前、その部屋である女性が“ひとりで”泊まり、翌朝死体で発見された。

　警察は事故死として処理したが、奇妙なことに——

　彼女の手には、誰かの指輪が握られていた。

　「でも、その指輪の持ち主は、結局分からなかったんです」

　私は、昨夜の女の言葉を思い出した。

　——「返して」

　もしかすると、あの女性は指輪を返してほしいのではないか？

***********************************

　私は、もう一度303号室に泊まる勇気はなかった。

　しかし、数日後、ホテルの管理人がある事実を教えてくれた。

　303号室のリネンの下から、古びた指輪が見つかったというのだ。

　それ以来、ホテルでは怪奇現象がピタリと止まった。

　あの女は、「自分のもの」を探し続けていたのかもしれない。

　しかし——

　それで終わったわけではなかった。

　それからしばらくして、私は友人とその話をしていた。

　何気なく、録音アプリをもう一度再生してみた。

　すると——

　深夜2時の囁き声の後、奇妙なノイズが続いていた。

　耳を澄ませて聞くと——

　「次は……あなたが、見つけて」

　私は、全身に戦慄が走った。

　あの女は、まだ何かを探しているのかもしれない。

　もしあなたが、見知らぬラブホテルに泊まる時——

　「303号室」だけは、決して選んではいけない。

　なぜなら、そこでは今も——

　足元に“誰か”が立っているかもしれないから。