怪奇蒐集帳（短編集）

29）遺跡の闇（静岡県）

静岡県には、古くから語り継がれる遺跡がある。
　その遺跡は、縄文時代のものとされ、かつては大規模な集落があったと考えられている。

　しかし、考古学者たちは、決して触れてはいけない何かを発掘してしまった。

　その日以来、彼らは一人ずつ姿を消していった——。

　私はオカルト雑誌のライターをしている。
　全国の心霊スポットや怪事件を取材し、記事にまとめるのが仕事だ。

　ある日、静岡県の知人からこんな話を聞いた。

　「◯◯遺跡って知ってるか？」

　「名前くらいは聞いたことがあるな。縄文時代の遺跡だろ？」

　「そう。でも最近、あそこで発掘調査をした学者が、次々と失踪してるらしいんだよ」

　私は興味を引かれ、さっそくその遺跡を調査することにした。

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　遺跡は、山間部の丘陵地に広がる静かな場所だった。

　だが、現場に着いた途端、異様な雰囲気を感じた。

　空気が重く、鳥のさえずりすら聞こえない。

　遺跡には、崩れかけた竪穴式住居の跡が残っていた。

　その中心に、最近掘り返された大きな穴があった。

　近くにいた発掘作業員に話を聞くと、彼は不安げに言った。

　「……あの穴を掘ってから、みんなおかしくなったんです」

　「おかしくなった？」

　「発掘チームのリーダーが、夜中に“何かが呼んでいる”と言い出したんです。それで翌朝、姿を消した……」

　私は背筋が寒くなった。

　「その後、どうなった？」

　「それからも、一人ずつ……みんな消えていくんです。必ず、あの穴を覗いた者から順番に。」

　私は、問題の穴を覗き込んだ。

　そこには——

　古びた石棺が埋まっていた。

　私は震えた。

　これは、日本の縄文遺跡には極めて珍しいものだった。

　慎重に近づき、石棺を調べる。

　そこには、奇妙な模様が刻まれていた。

　しかし、最も異様だったのは——

　石棺が、ほんのわずかに開いていたことだった。

　その瞬間、耳元で囁くような声が聞こえた。

　「……カエレ」

　私は、息を飲んだ。

　誰もいないはずなのに、確かに声がした。

　作業員も青ざめていた。

　「やっぱり……これが原因なのか」

　「これ？」

　「石棺を開けた翌日から、人が消え始めたんです。学者たちも……みんな“夜に何かを見る”って言って……」

　私は、全身の毛が逆立つのを感じた。

　これは、ただの遺跡ではない。何かが封印されていたのだ。

　その夜、私は遺跡の近くの宿に泊まることにした。

　深夜——

　ふと目が覚めた。

　耳を澄ますと、外から微かな足音が聞こえる。

　私は、窓の外を見た。

　そこには——

　白い着物を纏った男が、じっとこちらを見ていた。

　顔はぼやけており、目だけが異様に暗い。

　私は息を飲んだ。

　彼は、失踪した学者の一人だった。

　男は、ゆっくりと口を開いた。

　「あの穴を……塞げ……」

　次の瞬間、彼の姿は消えた。

　私は、飛び起き、すぐに遺跡へ向かった。

　そして、問題の穴を見た。

　そこには——

　また一つ、新しい足跡があった。

　そして、その先には——

　石棺の蓋が、さらに開いていた。

　私は、恐る恐る石棺を覗き込んだ。

　すると、中には干からびた人骨が詰まっていた。

　私は震えた。

　そして、奥の闇の中で——

　何かが動いた。

　次の瞬間、耳元で囁き声がした。

　「お前も……仲間に……」

　私は全力で逃げ出した。

　翌朝、私は発掘チームの責任者に話をした。

　彼は顔を青ざめ、すぐに調査を中止することを決定した。

　数日後、遺跡は封鎖され、石棺のあった穴は埋め戻された。

　だが——

　その後も、あの遺跡周辺で**「白い着物の男を見た」という目撃証言**が続いている。

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　もし、あなたが静岡県の遺跡を訪れた時——

　決して、封印された石棺を開いてはいけない。

　なぜなら、それを開けた瞬間——

　あなたも、遺跡の一部になってしまうのだから。