怪奇蒐集帳（短編集）

37）半年で潰れる店

その場所は、駅前の大通り沿いにあった。
　一等地とは言えないが、客足は途絶えない立地。

　だが、どんな店が入っても、半年と持たずに潰れてしまう。

　それが、十年以上続いているのだ。

　私は都市伝説を追うライターだった。

　「○○駅前のテナント、知ってる？」

　地元の知人から、奇妙な話を聞いた。

　「いや、どうかしたのか？」

　「何をやっても、半年で潰れるんだよ。
　ラーメン屋、カフェ、古着屋、全部ダメ。店主が体調崩したり、借金抱えたり……」

　私は興味を持ち、その物件について調べることにした。

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　私は不動産会社を訪ね、過去に入居した店舗を調べた。

　すると——

　ここ十年間で、十数件もの店が入れ替わっていた。

　「やっぱり、この場所……何かあるんですか？」

　担当者は、渋い顔をした。

　「……正直、訳がわからないんですよ。立地は悪くないのに、どの店も長続きしない」

　「オーナーは？」

　「一応いますが、表に出てこないですね。貸してるだけで、何も言わない」

　私は、気味が悪くなった。

　その夜、過去にこの物件を借りていた元店主に話を聞いた。

　「確かに、何かおかしかったよ」

　カフェを経営していたNさんは、青ざめた顔で話し始めた。

　「オープンした頃は順調だった。でも、3ヶ月目くらいから、急に客足が遠のいたんだ」

　「それは、経営の問題では？」

　「それならいいんだけど……」

　Nさんは、震える声で続けた。

　「ある日、深夜に店に行ったんだ。仕込みのためにね。
　でも、店の奥から……誰かの話し声が聞こえたんだよ」

　私は、ゾッとした。

　「誰か、店に忍び込んでいた？」

　「いや……違う。奥には誰もいなかった。でも……」

　Nさんは、しばらく沈黙した後、こう言った。

　「そこに“何か”がいた気がする。」

　Nさんは、店に設置していた監視カメラの映像を見せてくれた。

　日付は、閉店後の深夜2時。

　誰もいない店内に、“黒い影”が映っていた。

　影は、店の奥の壁際に立ち、じっとレジの方を見ている。

　そして——

　ゆっくりと奥へ消えていった。

　「この影……？」

　「俺も、正体はわからない。でも、その後、急に体調が悪くなって、店を畳むしかなかった」

　私は、鳥肌が立った。

　私は、過去にこの場所で店を開いた他の店主たちにも話を聞いた。

　すると、彼らは皆、同じことを言った。

　「深夜、奥から“誰かの気配”を感じた」
　「開店後、妙に体調を崩すようになった」
　「店の奥に“影”を見た」

　さらに、不思議なことがあった。

　どの店も、潰れる直前に“壁に染みができた”と言うのだ。

　私は、現在この物件に入っている居酒屋のオーナーに頼み、店の奥を調べさせてもらった。

　そして——

　壁の一部に、妙な黒い染みが浮かんでいるのを見つけた。

　まるで、人の形をしているような染みだった。

　「これ……最近、急に出てきたんですよ」

　オーナーは、不安げに言った。

　私は、思わず壁に手を当てた。

　冷たい。

　そして、その瞬間——

　耳元で、誰かの囁きが聞こえた。

　「……ここに……いる……」

　私は、不動産登記を調べ、この物件の過去を追った。

　すると、ある事実が判明した。

　30年前、この場所には「仕立て屋」があった。

　しかし、その店の主人が店の奥で自殺していたのだ。

　遺体が発見された時、主人の体はすでに腐敗し、壁に黒い染みが広がっていたという。

　その後、店は取り壊され、今のビルが建った。

　だが、そのビルに入る店は必ず半年で潰れる。

　私は、恐怖で背筋が凍った。

　30年前に死んだ主人は、今も“奥”にいるのではないか？

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　それから数ヶ月後、あの居酒屋も潰れた。

　「オーナーが急に“誰かが見える”って言い出して、店を辞めたんです」

　新しく入ったカフェも、半年持たずに閉店した。

　理由は——

　「夜中、誰かが奥に立っているのが見える」

　結局、その物件はまた空き店舗になった。

　だが、それから1週間後——

　私は、恐ろしいものを見た。

　夜、ビルの前を通りかかると——

　誰もいないはずの店の奥に、“黒い影”が立っていた。

　じっと、こちらを見ているようだった。

　もし、あなたが新しい店を開こうとしていて——

　半年ごとにテナントが変わる物件を見つけたら——

　絶対に借りてはいけない。

　なぜなら、その場所には——

　今も“前の店主”が居座っているのだから。