怪奇蒐集帳（短編集）

67）赤い橋の女（大分県）

大分県には、昔から不気味な噂のある橋がある。
　それは、**「夜中に一人で渡ると、赤い女に呼ばれる」**というものだ。

　「橋の真ん中で後ろから呼ばれても、絶対に振り向いてはいけない」
　「振り向いた者は、二度と帰れない」

　しかし、最近になって、この噂が現実となる事件が相次いでいるという。

　これは、実際に起きた出来事である。

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　大学生のTさん（20歳・男性）は、友人たちと肝試しをすることになった。

　「大分の都市伝説って、なんかないかな？」

　そう言うと、友人のYがスマホを見ながら答えた。

　「あるぞ。“赤い橋の女”っていう噂、知ってるか？」

　「夜中に一人で橋を渡ると、赤い着物の女に呼ばれる」
　「もし振り向いたら、そのまま消えてしまう」

　Tさんは笑った。

　「よし、試してみるか」

　午前1時、TさんとYは、その橋へ向かった。

　山の中にぽつんと架かる赤い橋。

　昼間は観光スポットとして有名だが、夜は様子がまるで違った。

　街灯はなく、暗闇が橋を飲み込んでいた。

　「なんか、やばくね？」

　Yが震える声で言った。

　Tさんはスマホのライトをつけ、橋を渡り始めた。

　コツ……コツ……

　靴音が響く。

　風が止み、森の中の虫の音も聞こえない。

　異様な静寂が広がっていた。

　橋の真ん中まで来たとき——

　「ねえ……」

　背後から、かすかな声がした。

　女の声だった。

　Tさんは、心臓が凍りついた。

　「おい……誰かいるのか？」

　Yが、怯えた声を出した。

　だが——

　「ねえ……」

　もう一度、声がした。

　Tさんは、無意識に振り向こうとした。

　その瞬間、Yが叫んだ。

　「振り向くな！！」

　Tさんは、ハッとして足を止めた。

　後ろを見るな。

　でも、気配を感じる。

　背後に——

　赤い着物の女が立っている。

　Tさんは、恐怖で足がすくんだ。

　だが、スマホの画面に映る橋の影に——

　白い足が見えた。

　裸足の女の足。

　「ねえ……こっち、向いてよ……」

　女の声が、すぐ耳元で囁いた。

　Tさんは、全身の血の気が引いた。

　「逃げろ！！」

　YがTさんの腕を引っ張り、全力で橋を駆け抜けた。

　二人は、橋を渡りきったところで立ち止まった。

　「はぁ……はぁ……」

　振り返ると——

　女の姿は、どこにもなかった。

　しかし、橋の上には——

　赤黒い足跡が点々と残っていた。

　だが、それは橋の途中で途切れていた。

　まるで、途中で消えたかのように。

　翌日、Tさんたちは地元の老人に話を聞いた。

　すると、老人は青ざめた顔で言った。

　「やっぱり、まだいるんじゃな……」

　「まだ？」

　老人は、重々しく語った。

　「昔、あの橋で女が投身自殺したんじゃ」
　「恋人に捨てられ、赤い着物を着たまま、川へ身を投げた」

　「それで……？」

　「それ以来、橋の上に女が立つようになったんじゃ」

　「夜中に橋を渡る者を呼び、連れて行こうとするんじゃよ……」

　Tさんは、背筋が寒くなった。

　そして、老人は最後にこう言った。

　「一度“赤い橋の女”を見た者は、また呼ばれる」

　「……呼ばれる？」

　「次は、逃げられんかもしれんぞ」

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　もし、あなたが大分の「赤い橋」に行くことがあれば——

　深夜に、決して一人で渡ってはいけない。

　そして、もし——

　「ねえ……」と呼ばれても、絶対に振り向かないこと。

　なぜなら、その瞬間——

　あなたは、赤い橋の女に連れて行かれるのだから。