怪奇蒐集帳（短編集）

73）夜泣き石

昔から日本各地には、「夜泣き石（よなきいし）」と呼ばれる怪談が残っている。
　夜になると、まるで泣いているように音を立てる石。
　それにまつわる悲しい伝説。
　しかし——

　「石の涙を見た者は、生きて帰れない」

　これは、実際に起きた出来事である。

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　Tさん（40代・男性）は、地方の歴史を研究する学者だった。

　ある日、彼はとある山奥の村を訪れた。

　そこには、古くから「夜泣き石」の伝説が残っていた。

　村の古老は、静かに語った。

　「夜になると、石が泣くのじゃ……」

　「そして、その涙を見た者は、必ず消える」

　Tさんは、その話をただの迷信だと思った。

　しかし、村人たちは誰一人として夜にその場所へ近づこうとしなかった。

　Tさんは、どうしてもその「夜泣き石」を見たかった。

　村人に場所を尋ねると、しぶしぶ教えてくれた。

　「村の外れ、古い峠道の途中にある……」

　「誰も近づかないのですか？」

　村人は、低い声で答えた。

　「昔、ある女が石にされたのじゃ」

　「それ以来、夜になると泣き続けておる」

　「面白い話ですね」

　Tさんは、軽い気持ちでその場所へ向かった。

　日が傾く頃、Tさんは峠道を歩いていた。

　山道の途中、ぽつんと異様な形の石が立っていた。

　まるで、人間がしゃがみこんで泣いているかのような形。

　「これが、夜泣き石か……」

　触ってみると、ひんやりと冷たかった。

　「こんな石が泣くわけがない」

　そう思い、Tさんは写真を撮り、日が落ちるのを待った。

　夜10時。

　峠道には誰もいなかった。

　Tさんは、じっと石を見つめていた。

　「……ヒュウウ……」

　風が木々を揺らし、不気味な音を立てる。

　しかし、石は何も言わない。

　「やっぱり迷信か」

　Tさんが帰ろうとした、その時——

　「ヒ……ヒィ……ヒィ……」

　微かな泣き声が、耳元で聞こえた。

　Tさんは、息を呑んだ。

　石をじっと見つめる。

　すると——

　石の表面に、黒いしずくが流れていた。

　まるで、本当に涙を流しているように。

　「これは……」

　Tさんは、研究者としての好奇心が勝った。

　スマホを取り出し、涙を拭い取ろうとした。

　しかし——

　「……見たな？」

　背後で、誰かが囁いた。

　Tさんは、ゾクリと背筋が凍った。

　急いで振り返ったが、誰もいない。

　「風の音か？」

　そう思いながらも、石を見る。

　すると、石の形が変わっていた。

　Tさんは、信じられなかった。

　さっきまでしゃがんでいた形の石が、ゆっくりと立ち上がっていたのだ。

　まるで、女が立ち上がるように。

　その瞬間——

　「……見たな？」

　再び、耳元で声がした。

　Tさんは、必死で村へと走り戻った。

　翌朝、村人たちに昨夜の出来事を話した。

　すると——

　村人たちは、顔を真っ青にした。

　「夜泣き石の涙を見たのか！？」

　「ええ、確かに黒いしずくが……」

　村人たちは、低く囁いた。

　「見た者は、必ず連れて行かれる」

　Tさんは、そんなこと信じなかった。

　しかし、その日——

　村の若者が、一人姿を消した。

　その若者は、Tさんが夜泣き石を見に行くのを止めようとした人物だった。

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　Tさんは、急いで村を離れた。

　しかし、それから数日後——

　彼のスマホに、見覚えのない番号から通知が届いた。

　「……見たな？」

　もし、あなたが夜泣き石を見つけても——

　決して、その涙を見てはいけない。

　そして、もし——

　「見たな？」という声が聞こえたら。

　その瞬間、あなたの影は——

　石と一体化しているかもしれない。