引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

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第5章：火の聖都と銀の処刑人

第7話『あなたの声を探して』

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朝の聖都アグニス。
石畳を照らす陽は高く、澄んだ鐘の音が広場に響いていた。

供火祭壇近くにある孤児院では、今日も変わらぬ静寂が流れている。

子供たちは早朝の作業を終え、黙ってパンを分け合い、
床を掃き、陽に当たり、日々を繰り返していた。

「……おはようございます」
セシリアが院を訪れると、子供たちは一瞬、彼女の姿に気づく。
だがやはり声はなく、返事もない。

それでも、セシリアは微笑んで一人ひとりに挨拶をする。

「今日も元気でいてくれて、ありがとう」

声を返せない子供たちが、そっと視線を逸らす。
けれどその中の小さな男の子――あの“風の少年”が、
地面に木の枝で何かを描いているのを、セシリアは見逃さなかった。

「……これは？」

セシリアがしゃがみこみ、その描かれた絵を見る。

それは、炎のような形をした何か――そして、その中心に小さな人影。

「……君？　これは……君の中の“火”？」

少年は、視線をセシリアに向け、微かに頷く。

その瞬間、セシリアの胸に、なにか小さなものが届いた気がした。

声ではない。
言葉でもない。

でも確かに、“祈る気持ち”だった。

（伝わった……）

セシリアはその子の手をそっと包み込み、静かに祈る。

「大丈夫。
君の中の火は、ちゃんと灯ってる。
誰にも消されてないよ」

その手の温もりが、子供の顔に微かに笑みを浮かべさせる。

＊

午後――

日課を終えた後、セシリアは礼拝塔の一角にある中庭へと向かった。
そこには、マーヴィンとイレーヌがいた。

イレーヌは剣の稽古の最中だった。
細身の練習剣を軽やかに操り、風を切るように動いている。

マーヴィンは石段に腰を下ろし、腕を組みながら彼女の動きを見ていた。

「ほう、これはまた……惚れ惚れするような剣筋だな」

「任務の合間に動いておかねば、身体が鈍る」
イレーヌは息を切らさずに応える。

「それに――誰かが見てると思うと、つい張り切ってしまうから」

マーヴィンは皮肉めいた笑みを浮かべる。

「誰か、ね。俺のことか？」

「さあ、どうでしょう」
「見ていてくださるなら、せいぜい目を奪われぬようご注意を」

その軽妙なやりとりに、セシリアの足が止まった。

――胸の奥が、少しだけ痛んだ。

（……なに、これ……）

イレーヌは、マーヴィンの近くで笑っていた。
マーヴィンも、それを嫌がっていない。むしろ、どこか楽しげで――

（どうして、わたし……見ていられないの……？）

自分でもわからない感情が、心の内側で暴れだしそうになる。

けれど、それを誰にも見せられず、
セシリアは静かに背を向け、その場を離れた。

＊

夕刻。
教会の小さな礼拝室。
セシリアは、一人ひざまずいて祈っていた。

だが、心は揺れていた。

（……マーヴィン様は、悪くない）
（イレーヌ様も、素敵な人。強くて、綺麗で……）
（でも……でも……）

祈りの言葉が浮かばない。
今日まで、迷いなく捧げていた祈りが、霞のようにほどけていく。

（マーヴィン様が、誰かと笑っていると……わたしは……）

“悲しい”ではない。
“寂しい”でも、たぶんない。

もっと――ぐっと奥からくる、知らない感情。

（ねえ、神様。
これも“祈り”なんでしょうか……？）

目を閉じても、涙は止まらなかった。

＊

夜。

マーヴィンは書斎で報告書を書き終え、
ふと気配に気づいた。

扉がノックもなく、静かに開く。

そこにいたのは――セシリアだった。

「……どうした？」

「いえ……ちょっとだけ、マーヴィン様のお顔を……見たくなって」

マーヴィンは驚くでもなく、静かに椅子から立ち上がる。

セシリアは、涙の痕が残るまま、マーヴィンの胸に顔をうずめた。

「マーヴィン様……」

「ん？」

「わたし、今日は……“祈れなかった”んです……」

「そうか」

「……はじめて、誰かの笑顔が、胸を痛くするってこと、知ったんです」

マーヴィンはそっと、彼女の背に手を回した。

そして――言った。

「それも、祈りさ。
“自分のために願う気持ち”も、ちゃんと神様に届く。
むしろ、それを知って、初めて“誰かのために祈れる”ようになるんだ」

セシリアは、小さく首を振る。

「でも、わたし、マーヴィン様を……」

言いかけた言葉を、自分で止めた。

マーヴィンは、静かにその手を取った。

「君はまだ、名前をつける必要はないさ。
想いってのは、最初はいつも“形のない炎”なんだ。
でも、いつかちゃんと、灯りになる」

セシリアは、ぎゅっとその手を握った。

「……ありがとう。
……もうちょっとだけ、こうしていてもいいですか？」

「好きなだけ」

今夜、彼女の祈りには言葉がなかった。

けれど、その沈黙には、
――あたたかな火が確かに揺れていた。

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