静かなる刃 【この傷に、君が触れた日から ～外伝】

第5話：その名は“静お姉さん”

秋の空は高く澄み渡り、聖鷺女学園の門の上には、紅白の垂れ幕がゆらゆらと風に揺れていた。
金木犀の香りがほのかに香り、通学路に並ぶ親子連れの笑い声が、その日だけはいつもの学園を柔らかく包み込んでいた。

「ねぇ静さん、お願いがあるの」

その朝、澪は白鷺邸のリビングで、やたらと真剣な表情でそう切り出した。
制服のリボンを結ぶ手元が、珍しくピシッと揃っている。

「なんでしょうか」

静は、すでに制服姿の澪に手提げを渡しながら静かに応じる。

「今日の学園祭、わたしのクラス、メイドカフェやるんだけど……」

「はい。事前に伺っています」

「でね、その……衣装、静さんの分もあるの」

「…………は？」

数秒、沈黙が落ちた。
静のまなざしが、微かに揺れた。

「冗談でしょ」

「冗談じゃないよ！　あのね、わたしのクラスの子たちが“澪ちゃんのボディガードさんってどんな人？”って気になってて……」

「それで？」

「“超美人で、無敵で、でも実は超優しいの！”って話したら……見てみたいって」

「その説明、誇張が含まれてます」

「そんなことないって！」

静は深く息を吸った。

確かにここ数か月、澪の同級生たちとも顔を合わせる機会はあった。
迎えの車に手を振る生徒たち。
時には澪が自慢げに「この人がわたしのボディガード！」と紹介していた。

だが、まさかメイド服を着て生徒たちの前に立つことになるとは、夢にも思わなかった。

「……事前に聞いていれば、辞退したものを」

「だって～、静さん絶対似合うと思って……！」

完全に澪の策略だった。

聖鷺女学園の校舎内。
澪のクラス、2年A組の一角は、古風なヨーロピアン調のカフェ空間に仕立てられていた。

白いレースのテーブルクロス。
紅茶の香りに混じる甘い焼き菓子の匂い。

そして、入り口に立つ静の姿は――想像以上だった。

漆黒のロングメイド服に身を包み、髪は後ろでシンプルにまとめられ、いつものように無駄のない動き。
だが、なによりも異彩を放っていたのは、その“照れ”だった。

「静さん、完全に絵になる！　モデルさんみたい！」

「やっぱり背が高いから、スカートのラインがきれい……！」

澪の同級生たちは、わいわいと盛り上がりながら、静に小道具のトレイを渡した。
静は無言でそれを受け取り、ただ一言。

「……業務内容を確認します」

「メイド業務って、なんかすごいセリフだよね」

澪はニコニコと笑いながら、自分の席に戻っていった。

午前の接客時間。
来訪者の中には保護者、近隣の住民、時折メディア関係者の姿もあった。

静は最初、硬い表情のまま紅茶を配り、メニューを読むたびに無表情だった。
だが、ある小学生の女の子に「お姉さん、お人形さんみたい！」と声をかけられた瞬間。
静の目が、わずかに丸くなった。

「……ありがとうございます」

その言葉は、まるでガラス細工のように丁寧で、優しかった。

少女が笑って駆けて行くのを見て、静はカウンターの裏で小さく息を吐いた。

「こういうのは……不慣れです」

「ふふ、でもすっごく似合ってるよ」

静が目を向けると、澪がアイスティーのカップを持って隣に立っていた。

「静さんって、かっこよくて綺麗で、なんかもう“姉”って感じだよね」

「姉……？」

「うん。お姉さん」

その言葉が、なぜか静の胸の奥にすっと入ってきた。
そして、その温かさが予想外だった。

「澪お嬢様」

「なに？」

「……ありがとう」

静の言葉に、澪はぱちぱちと瞬きをした後、えへへと笑った。

学園祭の終わりが近づく頃、空は赤く染まり始めていた。
校門の外。
人々の喧騒が少しずつ消え、涼やかな風がセーラー服の袖を揺らしていた。

「疲れたね、静さん」

澪は静の隣で、両腕を思いきり伸ばした。

「ですが、無事に終わって何よりです」

「うん。静さんがいてくれて、わたし本当に心強かった」

その声は、夕焼けの光に透けるように穏やかだった。

そして、澪はそっと静の腕に抱きついた。
背丈は少し足りないけれど、包み込むような優しさをこめて。

「これからもよろしくね、静お姉さん」

静は、ゆっくりとその肩に手を添えた。
そして、微笑んだ。

「はい。ずっと、そばにいます」

二人の影が、長く伸びて、夕陽の中に溶けていった。
その背中はもう、護衛と護られる存在ではなかった。
本物の“家族”のように、並んで歩いていた。