自称25歳、実年齢は250歳の魔女

naomikoryo

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第5話「全員“顔見知り”になるが、誰も気づかない」

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土曜の昼下がり。
空はうっすらと雲がかかり、少し風が涼しくなってきた。

ルーナは、商店街の八百屋の前で長ネギの値段と格闘していた。

　

「……高い……でも味噌汁には入れたい……でも98円って……高い……」

　

その横で、猫のクロが溜息をついている。

　

「戦争より悩んでるな、ネギ1本で」

　

「現代の戦いは家計なのよ……甘く見るな」

　

買い物袋を片手に立ち尽くす彼女の視線の先、商店街の向こうで──

　

「よっしゃあああ！！タイムアタック終了ーッ！！」

　

筋肉が、ダッシュで走っていた。

　

「あれ……」

　

と気づくルーナの目に飛び込んできたのは、
配達の制服を着て満面の笑顔で立っている男──大山快（303号室）。

汗びっしょりで、Tシャツがピチピチに張りついている。
足元にはママチャリ。なぜかハンドルには手作りの旗がついていた。

《配達も友情も、時間との戦いだ！》

　

「（こわ）」

　

「おっ！　ルーナさーん！買い物っすか！？お疲れっすー！！」

　

「……お、おう……元気だね……」

　

「今っすか！？僕、3件回って全部5分前倒しでした！！
ついでに商店街の段差でジャンプして、勢いで屋根に荷物投げ込んだっす！！」

　

「それ、クレームこない？」

　

「まだ来てないっす！！」

　

「（まだ、か……）」

　

快は相変わらずのテンションで缶ジュースを一気飲みし、
「じゃ、また！」と陽気にチャリで去っていった。

その姿を見ながら、ルーナはクロに耳打ちする。

　

「ねぇ、あいつ……なんか“既視感”ない？」

　

「筋肉と声量以外は知らん。けど確かに、なんか……“戦ってた感”はあるな」

　

「……だよねぇ……」

　

その時だった。

背後から──

「あっ、ルーナさん！」

　

振り返ると、セーラー服の少女が手を振って走ってくる。
水瀬みりあ（101号室）。さっきの快とは別方向からやってきたらしい。

　

「こんにちは～。またお会いできて嬉しいです。今日はネギですか？」

　

「（なぜ買い物内容を即座に把握してるの！？）」

　

「……うん。今ね、心のバトル中」

　

「それなら、“長ネギと小松菜の共存可能性”を考えてみるといいですよ。
色合い的にも味的にも、バランスが取れていて、心にも優しい」

　

「何そのアドバイス！？なに！？精霊の知恵袋なの！？」

　

「え？　あ、いえいえ～ただの自炊女子です♪」

　

（違う、絶対違う、全然ただの女子じゃない）

　

ふと見ると、みりあの手には紙袋。中には薄い本と魔法円っぽいグッズが見える。

　

「……それ何？」

　

「観察日記です。あと、“人間と魔術的思考の共鳴効果”についての……趣味資料」

　

「うん、趣味って単語に全部押し込んでるけど、内容ガチねそれ」

　

みりあは涼しい笑顔で手を振ると、またスキップするように歩いていった。
その方向は──さくらハイツ。

　

（……え、ちょっと待って）

（さっきの筋肉も、今の女子高生も──あれ、みんな、同じアパートじゃない！？）

　

気づいた瞬間、全身に変な汗が浮く。

　

（偶然？偶然ってこんなことある？）

（ていうか、私が住み始めてから……やたらと“変な人”が……いや、普通の人なんだけど、“気になる人”が……）

　

「おい、顔が引きつってるぞ」

　

「ちょっと静かにして今、脳内で記憶と魔力の波長照合してるから」

　

その頃──

さくらハイツのゴミ集積場の前では、また別の接点が生まれていた。

　

「うっす、ゴミ袋こっちで合ってます？」

「はい、大丈夫ですよ～。こっちは燃えるゴミの日ですから」

　

佐倉直也（203号室）と、みりあ（101号室）が偶然鉢合わせていた。

　

「お、引っ越したばっかっすよね？よろしくっす」

「はい。佐倉さんも……最近でしたっけ？」

「うん、なんか静かで落ち着くアパートですよね。いやー、前に住んでたとこはなんかこう……終末感すごくて」

「……終末感？」

「……いや、雰囲気っす。山の方だったんで」

「（それ絶対異世界の話だ）」

　

だが、お互い“妙に察しが良い”せいで、あえて深追いしない。

“何かを感じた”瞬間には、なぜかそれ以上触れず、ふんわり笑って終わらせてしまう。

　

これは、偶然ではない。

“そうするようにできている”かのように──

　

そして夜。
ルーナの部屋では、クロが畳の上に転がっていた。

　

「これでお前含めて、上も下も両隣も“集まった”わけだ」

　

「……全員が“何か”の転生者で、でも誰も何も気づいてないって……
これもう、ホラーよね。現代社会に完全に馴染んだ異物たちの集会所じゃん……」

　

「でも気づいてないのって、ある意味、平和だぞ」

　

「まあね……戦う理由がないからね、今のところ」

　

「で、いつ気づくんだろうな。誰が最初に“全部”思い出すんだ？」

　

「……それ、私じゃないといいな」

　

ルーナはコタツにもぐりながら、ふぅっと息を吐いた。

　

──静かで、穏やかで、ちょっとだけ不穏な日常。
このアパートの住人たちは、今日も“平和なご近所付き合い”を続けている。

過去に世界を救ったことも、壊しかけたことも、誰も口にしない。

それでも、確かに──何かが、始まりつつあった。

　

（続く）

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