自称25歳、実年齢は250歳の魔女

naomikoryo

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第22話「レナ、ルーナに“昔話”という名の探りを入れる」

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──その日の夜。

さくらハイツ裏手のゴミ集積所には、
たまたま同じタイミングで“二人の女”が立っていた。

一人は、黒猫の使い魔を連れた元魔女・藤原ルーナ。
そしてもう一人は、昼に引っ越してきたばかりの新住人──レナ。

　

「奇遇ですね」

「ええ、まさかゴミ出しのタイミングまで同じとはね」

　

ふたりは互いに笑いながらも、目がまったく笑っていない。
目の奥で火花が散っている。
静かな攻防戦──“相手がどこまで記憶を思い出しているか”の探り合いが始まっていた。

　

「引っ越し、落ち着いた？」

　

「ええ、まあ。荷ほどきの呪文はうまく唱えられませんでしたけど」

　

「……呪文？」

　

「冗談ですよ。箱が多くて、ちょっと魔法でも使いたくなったという意味で」

　

（わざとでしょその言い方！？）

　

ルーナは笑顔の仮面を崩さないまま、内心ツッコミを入れる。

レナはさらに畳みかける。

　

「でも、ルーナさんって不思議ですよね。
アパート住民の中で、誰よりも“中心”にいる感じがして」

　

「まぁ……年の功ってやつかしら。
私、自称25歳だけど、実年齢は250歳超えてるし」

　

「まあ、それは……自称なんですね？」

　

「そう、自称。戸籍上は25歳。年齢詐称じゃないわよ？」

　

「でも、実際は……」

　

「言ったら消すわよ」

　

（おぉっとぉ……言葉に棘が混じってきた。これは“自覚あり”と見てよさそうね）

　

レナはわずかに口角を上げて、歩みを一歩だけ近づける。

その声は、まるで古くからの友人に語りかけるような優しさを纏っていた。

　

「ルーナさん。……もしかして、あなたも、あの戦いの記憶を？」

　

「……記憶？」

　

「ええ。燃える城。崩れた空。巨大な魔力。
“あの魔王”と、“あの勇者”と、あの時、隣にいた仲間たち」

　

（来た──名指しなしのワード爆弾）

（さて、どう返すか）

　

ルーナは口元をぬるりと笑い、

　

「ふふ……昔話って、思い出補正入るわよね。
私、最近たまに夢を見るの。昔いた世界のこと。
でも、ほら。夢と現実は違うから」

　

「でも、夢があまりに具体的だと、もしかしてそれって“記憶”だったり……」

　

「そうねぇ。
私、記憶操作魔術は割と得意だったわ。
下手な夢も、調整すれば割と都合よくなるのよ」

　

「記憶操作まで！？　ああ、なるほど、それって魔女系の──あっ」

　

レナが軽く口を押さえる。

「あ、ごめんなさい。つい、“魔女”って口走っちゃいました。失礼」

　

「気にしないで。
私、ハロウィンの時は“魔女のコスプレ”似合うって言われるから」

　

（お前ら二人とも確信犯だろ！！！）

　

──その頃、屋根の上で缶チューハイ片手に聞き耳を立てていた快が、
一人でツッコんでいたが誰にも届かなかった。

　

◇

　

ルーナはゴミ袋をそっとコンテナに入れながら、
ふと真顔に戻った。

　

「レナさん。あなた──最初から“全部覚えてる”でしょ？」

　

レナも袋を置き、まっすぐ彼女を見つめる。

　

「そうですね。
……最初にこの場所を見た時から、記憶は“再生”されていったわ。
けれど、私は他の皆と同じく、選んで思い出すことにしたの」

　

「なぜ？」

　

「そうしないと、“また同じ結末”をなぞる気がしたから」

　

ふたりの間に、しばしの沈黙。

　

「……戦わないつもり？」

　

「ええ。私、あの頃より賢くなったつもり。
戦っても、誰も幸せにならないなら──その未来は選ばないわ」

　

「ふふ。250年生きても、そっちは変わらないのね」

　

「貴女こそ、強がってるけど……根っこは優しいままだわ、ルーナ」

　

「…………ばか」

　

「今、少し泣きそうになった？」

　

「泣かないし。あたしは泣かない主義だし。
っていうか、泣いたらチーク落ちるし」

　

「ふふ。変わらないわね」

　

月のない夜空の下。
魔女と賢者は、ゴミ袋を挟んで再会していた。

もう名前を呼ばなくても、お互いが“誰か”を知っていた。

　

レナは、そっと笑った。

「また会えて、よかった。……今度こそ、ちゃんと生きようね、ルーナ」

　

ルーナは一度だけまばたきをし、
そのまま玄関に向かって歩き出す。

　

「……じゃ、今度飲もう。酒。
記憶の話はしないってルールでさ」

　

「いいわよ。“魔力の検査はしない”ってルールもつけてね」

　

「じゃないと私、秒で正体バレるし」

　

「もうバレてるけどね」

　

「うっせぇ！」

　

ふたりの笑い声が、深夜のアパートにほんの少しだけ響いた。

（続く）

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