双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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最終章：「双星の残響（そうせいのざんきょう）」

第9話「双星、共に立つ」

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“始原の門”が閉じたあとの空は、どこか穏やかだった。

　だが、それが終わりを告げているわけではないと、誰もが理解していた。

　異世界と地球を繋いでいた“交差点”は、今まさに崩壊しかけている。

　このままでは、二つの世界は完全に分離される。
　もう二度と、互いを行き来することはできなくなるだろう。

　
　剛とタケルは、丘の上に並んで立っていた。
　それぞれの世界、それぞれの場所に帰るべきときが、来ている。

　
　「俺は、地球に戻る。京と一緒に、ちゃんと生きたいんだ」

　剛がそう告げると、リアと京は静かにうなずいた。

　タケルもまた、目を細めて頷いた。

　
　「俺も、この世界で、リアと共に生きていく。もう、誰かの理想じゃなく、自分のままで」

　
　ふたりは拳を合わせた。

　それは決別ではない。
　ただ、選んだ道を進むという、強い意思の表れ。

　
　だが――その静けさを破るように、ひとつの声が響いた。
　

　「ちょっと待ってよ！」
　

　その声の主は、カイルだった。

　剛の言葉を聞いてから、じっと黙っていた彼女が、ついに感情を爆発させたように前へ出てきた。
　

　「なんで！？　なんでそんなに簡単に帰るって言えるのよ！」

　
　「カイル……」

　
　「こっちに残ってくれないなら、私も行く！　その“地球”ってとこに！」

　
　周囲が息を飲む。

　カイルの目には、涙が滲んでいた。
　それでも、彼女は真っ直ぐ剛を見つめて言葉を続けた。

　
　「私……ずっと頑張ってきたの。剛が助けてくれてから、ずっと！
　　剛がいたから、ここまで強くなれたんだよ！
　　剛の背中、ずっと追いかけてきたんだよ……！」
　

　剛は何も言えなかった。

　そしてカイルは、涙をこらえきれずに、剛に一歩近づいた。
　

　「だったら、せめて――一度でいいから、あたしのこと、ちゃんと“女の子”として見てよ……！」

　
　そう言って、顔を近づける。

　剛が慌てて身を引こうとしたその瞬間――
　

　「ストーーップ！！」
　

　京の手がスパッとカイルの前に入った。

　
　「な、何すんのよ京さん！」
　

　「こっちの台詞よ！いきなりキス！？冗談じゃないわ、こっちは命賭けて一緒に来てんのよ！？」

　
　「私だって命かけてる！ずっと前から！剛のことずっと好きだったのに……！」
　

　二人の間に火花が散る。

　リアとタケルが後方で顔を見合わせ、小さく苦笑いを交わす。
　だが今回は、剛が真っすぐに声を上げた。

　
　「やめて……カイル。……ごめん。俺……」

　
　カイルがピクリと反応した。

　
　「……俺には、京がいる。
　　ずっと一緒にいてくれた。迷ってた時も、逃げたくなった時も、支えてくれた。
　　だから……これから先も、俺は――京と生きていきたい」
　

　その言葉に、カイルの肩が小さく震える。

　目元に溢れた涙が、一筋、頬をつたう。

　
　「剛の、バカ～～～！！！」

　
　そう叫ぶと、彼女は自分の首にぶら下げていた銀のペンダントを引きちぎった。

　それは、かつて彼女の一族に代々伝わる“守りの護符”。
　大切に、肌身離さず持っていたもの。

　
　カイルは、それを――京に向かって、放り投げた。

　
　「……持ってなさいよ！剛を守るなら、あんたが最後まで守りなさいよ！絶対に死なせるんじゃないわよッ！」

　
　京は無言でそれを受け取った。

　カイルはもう顔を上げられなかった。
　

　「……バカ……バカバカバカ……ッ！」

　
　叫びながら、カイルは駆け出した。

　大粒の涙を流しながら、森の奥へと消えていく。

　
　その背中に、誰も何も言えなかった。
　

　京がそっと護符を見つめる。

　「……ほんとに、いい子ね。あの子」

　
　剛は黙ってうなずいた。

　そして、京の肩に手を置いた。

　
　「……ありがとな。いてくれて、良かった」
　

　京の目にうっすら涙が浮かんでいた。

　だが彼女は笑い、涙をぬぐって言った。

　
　「……ばか。今さら惚れ直させないでよ」

　
　タケルとリアがふたりを見守りながら、門の前に立つ。

　
　「さあ、時間がない。門が閉じる前に、それぞれの場所へ戻るんだ」
　

　剛とタケルは再び向き合い、拳を合わせる。

　「またな、タケルさん」

　「ああ、剛。お前は、もう立派な勇者だよ」

　
　それぞれの世界へ、戻るべき人間として。

　二人は最後の門を通り、別れを告げた。

　
　そして――物語は、いよいよ最終決戦へ。

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