図書館の魔女と、遅れてきた初恋

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

13 / 15

第13話　春の風、めくるページ

しおりを挟む

三月の風は、少しだけ冷たく、けれど確かに春の匂いをまとっていた。
町中に梅の花が咲き、風が吹くたびにその香りがふわりと運ばれてくる。
桜にはまだ早いが、季節は確実に次の章をめくろうとしていた。

その日、智也は町役場の人事課に呼ばれた。

「高野くん、次の辞令、出たよ。四月から本庁に戻ることになった」

そう言われたとき、智也は「はい」と即答することができなかった。

もともとこの町への赴任は“期間限定”のものだった。
文化振興担当として一年、地方自治体との連携と現場経験を積むための異動だったのだ。

だが――
この町での日々が、予想以上に自分の心に根を張っていたことを、智也ははっきりと自覚していた。

特に、あの図書館。
そして、綾瀬澪という人。

いまや彼女の存在は、季節のように当たり前で、
けれど唯一無二のものだった。

　

＊＊＊

　

その日、いつものように図書館を訪れると、澪はすでに窓際で本を読んでいた。
彼女の横顔には、春の日差しが淡く差し込んでいる。
とても静かで、穏やかな風景。
だけど智也には、それがなぜか“遠くなる”予感を含んで見えた。

「こんにちは」

「こんにちは、高野さん。今日は、少し風がありますね」

「はい。……春の風って、なんでこんなに切ないんでしょうね」

「冬の名残を連れているからでしょうか。あるいは、何かを終わらせる前触れ……」

彼女はそう言って、そっとページをめくった。

　

「……実は、異動の話が出ました」

しばらくの沈黙のあと、智也は口を開いた。

「四月から、東京の本庁に戻ることになりました。正式には来週発表です」

澪は、本を閉じて、智也の顔を静かに見つめた。
驚きは見せなかった。ただ、その視線に、言葉にできない“揺らぎ”があった。

「……そうですか」

「最初から、決まっていたことなんです。でも……」

「でも？」

「こんなふうになるなんて、思ってなかったんです」

そう言った瞬間、智也は自分の感情が溢れそうになるのを感じた。

「この町で過ごした日々が、自分にとってどれほど大切になっていたか……気づくのが、遅かったのかもしれません」

澪は、ゆっくりと視線を下ろした。

「それでも……時間は戻せませんね」

その声は、どこまでも静かだった。
だが、その奥には、小さな痛みがあった。

　

＊＊＊

　

その夜、図書館の灯りは早めに落とされた。
ふたりは裏庭のベンチに腰かけていた。
風が草を揺らし、遠くからフクロウの声が聞こえる。

「……私、昔、一度だけ“待った”ことがあります」

唐突に、澪が語りはじめた。

「彼が、戻ると言っていたから。私も、“ここで待っている”と伝えました。でも、彼は戻ってこなかった」

智也はその言葉を、黙って受け止めた。

「それ以来、“待つ”ことが、私にはとても怖くなったんです」

「……だから、いまも？」

「はい。あなたがいなくなっても、私はこの図書館に残ります。でも……“また来ます”とあなたが言っても、それを信じていいのか、怖いのです」

それは、澪の心の奥の奥にある、“扉のさらに奥”だった。

　

智也は息をのんだ。
そして、自分の中にある気持ちに、はじめて向き合った。

それはもう、はっきりと“恋”だった。
彼女に触れたい。ともにありたい。
けれど、だからこそ、彼女の傷をもう二度とえぐりたくはなかった。

「澪さん」

「……はい」

「僕は……あなたのために残りたいと思っています」

その一言に、澪の瞳が揺れた。

「けれど、それは“逃げ”なのか、“選んだ道”なのか……自分でも、まだ迷っているんです。だからすぐに“残る”とは言えない。無責任なこともしたくない」

「……正直な方ですね」

「でも、ひとつだけ……“行く”にしても、“戻る”にしても――“あなたのもとへ”という想いは、変わりません」

その言葉に、澪は小さく息を吸った。
そして、そっと視線を空に向けた。

「……この風がめくるページの先に、何があるのか……見てみたいと思ったのは、久しぶりです」

月が、ゆっくりと昇っていた。

　

（第13話完）

しおりを挟む