悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第79話『初のペア戦』

　数日後の演習授業。
　学園の校庭には、広大な模擬戦用のフィールドが展開されていた。
　砂地と石壁、そして魔力を吸収する特殊な結界が張られており、怪我をしても致命傷には至らない。

　カイは笛を咥えながら、生徒たちに説明していた。
「今日は模擬戦や。ペアを組んで互いに実力を確かめ合うんや。力だけやなく、頭も使うことやで。」

　ざわめく生徒たち。
　そして――運命の抽選結果が張り出された瞬間、中庭に再び火花が走った。

「……ルーティア嬢とリリシア嬢、ペアを組むこと！」

　「えええっ！」と叫ぶ声が周囲から上がる。

「よりによって……」
　リリシアは唇を噛みしめる。
「どうしてあなたと組むのよ。」

「それはこちらの台詞ですわ！」
　ルーティアは腰に手を当てて睨み返す。
「旦那様のご指導を受けている私と、怪しい言動ばかりのあなた。絶対に足を引っ張らないで！」

「怪しい言動！？　護衛団のせいよ！」
「護衛もあなたの一部でしょう！」
「またそれ！？」

　二人の声に、周囲はクスクスと笑い始める。

　カイは頭をかきながら二人に歩み寄った。
「まあまあ。これは訓練や。ペアでやる以上、協力せんと意味あらへん。」

「協力……？」
　二人は同時に振り向き、そして同時に叫ぶ。
「私が主導権を握る！」

　校庭が爆笑に包まれ、カイは思わず笛を吹いた。
「ピッ！　よし、ほな始め！」

　対戦相手は、剣士と魔導士のペア。
　剣士が前に出て斬り込み、魔導士が後方から火球を放つ。

「来るわよ！」
「分かってますわ！」

　ルーティアは紅の剣を抜き、火花のように切り払う。
　リリシアは風を纏った魔法陣を展開し、火球を散らした。

　動きは正反対。
　だが、不思議なことに噛み合った。

「え……？」
　互いに目を丸くする二人。

「私が斬る！」
「じゃあ私が守る！」

　言葉がかち合うたび、動きが補い合っていく。
　剣士の一撃はルーティアが弾き、魔導士の魔法はリリシアが押し返す。

　観客席からは歓声が湧き上がった。
「すごいぞ！　まるで最初からペアみたいだ！」
「いやいや、息合ってないはずなのに……！」

　カイは腕を組んで見ていた。
（あいつら、相性ええんちゃうか……？　いや、口では喧嘩ばっかやけど、実際は力が補完し合ってる。こら将来……いやいや、考えんとこ。）

　最後の一撃。
　ルーティアが剣で相手の剣士を弾き飛ばし、リリシアが風の渦で魔導士を倒す。
　二人の勝利だった。

　観客席は拍手喝采。
　だが当の本人たちは、息を切らしながら互いに睨み合っていた。

「……今回は、あなたのおかげじゃないんだから。」
「こちらこそ、足を引っ張られただけですわ。」

　けれど。
　その頬は、ほんのり赤く染まっていた。

　カイは深い息を吐いて笛を片手に言った。
「お前ら……素直に認めんかい。」

　二人は顔を背けるように同時に呟いた。
「……せやな。」
「……せやな。」

　観客席から笑いが弾けた。