悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第108話『魔眼が残した影』【魔眼の徘徊者編⑧】

　翌朝、学園に淡い霧がかかっていた。

　空は晴れているのに、足元には微かに白い靄が流れており、廊下の隅や書架の影に、何かが“潜んでいる”ような錯覚を呼び起こす。

　カイは早朝の巡回を終え、教員室の窓辺に立っていた。

　理手の感覚は上々。

　動きの滑らかさは昨夜の戦闘の後でも衰えていない。

「ええ感じやな……でも、あの魔眼。どっか引っかかるんや……」

　あのロケットパンチによる術式反転は、確かに効果てきめんだった。

　敵は観測ごと消滅した。
　ただ、それが“完全に消えた”のか、“どこかへ逃げた”のか──その判断が、まだつかない。

（あの感覚……ただの偵察じゃない。試されとったんや、たぶん）

　カイが手帳に数式を描いていると、教室のドアがノックもなく開かれた。

「先生！」

　駆け込んできたのはメリルだった。
　髪は濡れており、外気の霧をまとったまま。

「……霧、濃なってへんか？」

「はい。でも、それだけじゃありません」

　メリルが差し出したのは、生徒のひとり──ミナの描いた練習ノート。

　その最後のページに、不可解な“模様”があった。

　式の端に、意図せず描かれたような、曲がった円弧と点の群れ。

　それが、まるで“眼”のように見える。

「ミナ本人は、描いた記憶がないと言ってます」

「……観測残滓（ざんさい）か」

　カイは深く頷いた。

　昨夜、魔眼の徘徊者が現れたことで、何らかの“情報の残りかす”が、この学園に滞留している。

　霧の中に含まれている可能性もある。

「生徒たちの中に、意識せず“眼”を描いてしまう子が出とる……これはアカン」

　カイは理手の指をパチンと鳴らした。

「クロス組、全員集合や。放課後に“式の浄化”と“視線断ち”の演習をする」

「了解です！」

　メリルが飛び出していく。
　カイも黒板に式の準備を始めた。

◆◇◆

　放課後。

　グラウンドの端に結界を張り、クロス組の生徒たちが整列していた。

　ルーティアが軽く身体をほぐしながら、リリシアに目をやる。

「……気付きました？　今日は全体的に、生徒たちの集中が浅い」

「ええ。私も、気配が薄いっていうか……どこか、感覚がぼやけてる気がして」

「“見られてる”側の感覚、ですのね」

　二人は無意識のうちに、カイの姿を目で追う。

　カイは理手を空に掲げ、符文を展開していた。

　それは、視線を断つ結界。

　“見られる”こと自体を遮断する式であり、観測残滓が生徒たちに付着しないよう調整されたものだ。

「リリシア、風を借りるで」

「はい。風層、回します。視線の位相をずらします──」

　リリシアが薄く両手を広げ、風の輪が周囲に拡がる。

　その中心で、ルーティアの剣が魔力を共鳴させた。

「私も、斬ります。霧ごと！」

　彼女の剣閃が、風と霧を縦に裂いた。

　視線の残滓──“眼の影”が、空気ごと切り離され、空へと霧散していく。

「……これで、一旦は」

　カイが額の汗を拭いながら、理手を見つめる。

　指先が、僅かに震えていた。

「先生、無理は……」

　リリシアが寄ろうとした時、ルーティアが一歩だけ先に出る。

「旦那様、座ってくださいませ。背中、お貸しします」

「おおきに。ほんま、ええ嫁や……」

　と、カイが腰を下ろしたそのすぐ隣。

　リリシアが、ふいにカイの理手をそっと掴んだ。

「……ありがとう」

　小さな声だった。

　だが、その手には微かな熱があった。

　触れた瞬間に、ルーティアの視線が一瞬鋭くなる。

　しかし、それはほんの一瞬。

　彼女はすぐに、目を逸らしながら呟いた。

「……わたくし、知ってますわ。
　旦那様が“ひとりのもの”じゃないって。
　分かってますの。ええ、ちゃんと……」

（分かってる。でも、心が追いつかないだけ）

　そんな言葉を、自分の胸の奥にだけ置き去りにしたまま、彼女は剣を背に、静かに立ち尽くした。

◆◇◆

　夜。寮の一室。

　リリシアはノートの端にまた“眼”を描いていた。

　だが、今日はそれを、自分の意志で塗りつぶす。

（もう見られない。……私は、誰にも見せない）

　そう決意したその瞬間。

　窓の外。

　また、霧の中に、黒い“瞳”がひとつ、ぼんやりと浮かんだ。