悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

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第117話『魔王の御前、理の再生』【魔王城での決戦編①】

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　魔王城――それは、世界の理が流れ着く最終点に建てられていた。

　千層を超える黒結晶の階段が、空に向かって螺旋を描く。
　その最上層には、左右対称に配置された柱と、地に浮かぶ大広間が存在する。
　地上からは遠く、城の裾野すら雲の内に沈んでいた。

　門が開かれると同時に、空気が変わった。

　いや、空気というより――「時の密度」とでも呼ぶべきもの。
　すべての音が遠ざかり、世界が一瞬だけ、彼の存在に跪いた。

　その“彼”は、玉座に座っていた。

　瞳は深海のごとき漆黒。
　肌は闇と理の間にあるような、冷たい色。
　だがそこには、圧倒的な威圧も、苛烈な殺気もなかった。

　あるのは静謐。
　理が集う中心に立つ者――魔王ヴェルゼル・エル＝ノルアーク。

「久しいな、娘よ」

　彼は立ち上がらぬまま、リリシアへと視線を向ける。

「……うん。無事に、連れてきた」

　リリシアは一歩前に出る。
　その背後には、カイとルーティアが並ぶ。
　そしてその手前には、常に無言で立つゴルム。

　魔王の瞳が、カイの左手――理手に向けられた。

「……それか。娘を守るために、失ったもの」

「ま、失うんはしゃあないとして。
　今こうして義手動かせとるなら、十分ですわ」

　カイが軽く笑ってみせる。
　理手の手首を回すと、魔界の理に共鳴して、五本の指が見事に滑らかに動いた。

「ふむ。確かに反応は良い。
　だが、まだ“揺れている”な」

「揺れてる、ですか」

　魔王は、そっと手を伸ばす。
　その指先が、空中で複雑な符を結ぶと、カイの義手の中にある理の円面が鮮やかに光を放つ。

「“戻りたがり”の流れが、魔界の理とまだ完全に同調していない。
　このままでは、術式を走らせる際に誤差が生じる」

「誤差は“丸める”のがワイの流儀ですけど……」

「それで良い時もある。
　だが、お前がこれから使うのは、“一撃で戦場を変える術”だろう？」

　カイの表情がわずかに引き締まる。

　魔王は席を立ち、玉座から降りてくる。
　その動き一つで、大広間全体の空気が揺れた。

「……見せてみよ、お前の“式”を。
　私が“誤差を正す”」

　その言葉は、すべてを超越した者からの“祝福”に等しかった。

◆◇◆

　その儀式は、まるで静かな嵐だった。

　魔王とカイが向かい合い、空間に複雑な理の式が描かれていく。
　カイは左手を義手に任せ、右手で術式を再構成していく。

「この曲線は、風を流す“斜角”。
　ここを面に変えて……誤差丸めや」

「違う。“流束”が不安定だ。
　ここは角を立てろ。角を立てて、魔力の揚力に反転を与えよ」

「なるほど、ほな“裏面変換式”で……よし、こうか」

　ルーティアとリリシアは、少し離れた場所からそれを見守っていた。
　その式の精緻さと、魔王とカイの掛け合いの凄まじさに、ルーティアは息を飲む。

「……あの人、あの魔王様と、式を交わせている……」

「すごいよね……。
　本当に、“この世界にいないはずの人”なのに……」

　リリシアが小さく言う。
　その声には尊敬と、それ以上の何かが混じっていた。

（――私、何を言ってるの？）

　そう内心で戸惑う。
　彼を見ていると、気づけば気が緩んで、妙な言葉が出てしまう。
　それが、恋だと気づくには……もう少しだけ、時間が必要だった。

◆◇◆

「完成だ」

　魔王の声が大広間に響く。

　カイの義手――理手の中央に、新たな円面が描かれていた。
　それは、魔界の理と完全に一致した“核式”。
　触れる者すべてを数式に変換し、“誤差なき威力”を持って発動する式。

　それはもはや、義手ではない。

　一つの魔導装置（アーティファクト）だった。

「名をつけよ。お前の術式に、名前を与えろ」

「名前、ですか」

　カイは少し考えた後、ゆっくりと口を開く。

「《理ノ拳（ことわりのけん）》。
　なんでも数式にして、叩き込む拳や」

　魔王の口角がわずかに上がった。

「悪くない。
　それが、お前の理の形か」

◆◇◆

　だがその瞬間――。

　魔王の城全体が、揺れた。

　何かがぶつかるような轟音。
　警鐘のような低い震動。
　そして、遠くから響く――叫び声。

　黒の使い魔が一羽、血に染まって落ちてきた。
　魔王の眉がわずかに動く。

「……始まったか」

　リリシアが弾かれるように前に出る。

「敵……！？　城の外に反逆派が！？」

「いや――もう、城内にいる。
　先遣の術士が“転移”で侵入したのだ」

「なんやと……！」

　カイが歯を食いしばる。
　魔王は玉座に戻りながら、静かに言った。

「私は、魔族の王。
　だが、“同族”に刃は振るえぬ。
　それは……“理”が許さぬ」

　その言葉に、カイの胸がわずかに疼いた。

（……やっぱり、そうか）

「だからこそ、お前たちに託す。
　ここからは、“人”の理で、戦え」

「任されましたわ」

　ルーティアが剣を抜き、冷ややかに笑った。

「魔族も魔界も全部まとめて守ってこそ、カイの嫁ですもの」

「嫁って！」

「私は風を支える。
　カイ先生の手が、もう“戻れる”と信じてるから……」

「せやな！」

　リリシアがそっと、術式の風を回した。

　その真ん中に、カイはいた。
　理手を軽く掲げ、静かに言う。

「ほな、クロス組、魔界臨時実習――開始や」

　窓の外、魔王城の上空に、無数の黒い点が浮かんでいた。

　次の戦いは、すぐそこだった。

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