INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第１章 誘い

魂たちの二重奏 ２

　　……サニ！　……
　
　声のする方へ、サニが意識を向けると、同じくPSI-Linkシステムに接続している直人の姿があった。腕にはしっかりとあの赤ん坊、すなわち亜夢の『セルフ』を抱きかかえている。
　
　外界の水流の圧力に、赤ん坊を持っていかれまいとしているようだ。まるで我が子を必死に庇う父親にしか見えない。
　
　……へへっ、なかなか様になってますね、センパイ……
　
　……か、からかうなよ！　……
　
　照れ臭そうに返す直人に、優しく微笑み返すサニ。
　
　……あの光の方だと思う……
　
　直人が指し示した先に、激しく渦巻く、水流の奥底に微かな光点が見える。IMCから送られてくる、目標地点の座標方向とも一致している。
　
　……うっわっ、あんなところに……
　
　……サニ、頼む！　……
　
　……はいはい。センパイはしっかり子守してて！　……
　
　サニはその光点へ向けて、意識をさらに研ぎ澄ましていく。
　
　
「航路修正……座標1-1-1.5へ。速力二〇で五秒加速、続いてさらに速力二十五に増速……10-……-11-……2……へ。それから……」
　
　サニは、うわ言のように修正航路の道筋を示す。その航路は、PSI-Linkシステムで共有され、ティムの扱う操縦系統へ、データが送信されてくる。ティムのコンソールモニターにも、その航路図が浮かび上がってきた。
　
「サニ、ナイスナビ！」ティムは一気に＜アマテラス＞の機関の出力を上げると、サニのナビゲーションに従い、船を進める。
　
　直人とサニに続き、ティムも変性意識状態へと入っていく。変性意識状態下の活動能力は二人ほどではないが、知覚の拡大したティムも、操縦桿に備え付けられたモジュールを通してPSI-Linkシステムに接続し、より繊細な操船を可能にする。流れ来る漂流物を紙一重でかわしながら、次々とサニが示す座標へと＜アマテラス＞をひた走らせる。
　
　
「＜アマテラス＞、まもなく目標座標直下へ接近します！」
　
「現象界との時空間差が激しい。見失うなよ、田中！　アイリーン！」「はい！」田中とアイリーンは声を重ねて東に返事を返す。
　
　IMCでは、＜アマテラス＞から刻一刻と送られてくる時空間データと、移動する『低気圧』の中に取り込まれている、生体へのコネクション座標を擦り合わせ、再マッピングする作業を、田中とアイリーンが連携して、リアルタイムに実施していた。
　
　時間が経つにつれ、保護カプセルの亜夢を照らす治療光は、暗黒の雲のようなモヤへと変化していく。カプセル内で心象世界の現象化が進んでいる。
　
　……不味いんでないかい……今、あの娘に死なれては……
　
　真世に取り憑いた式神、彩女は、IMCでインナーノーツらの奮闘を傍観していたが、亜夢の危篤を察すると、あたふたと対処に追われる真世に、苛立ちを募らせる。
　
　……まったく、見てらんないよ！　……
　
　彩女は、モニターをとおして、真世に指示を送る貴美子に意識を集中した。モニター越しではあるが、貴美子の処方イメージを何とか感知した彩女。
　
　……なるほど……こうするんかい……
　
「……！」真世の頭が、一瞬仰け反る。
　
「真世？　……どうしたの⁉︎」その様子を見ていたのはモニター越しの貴美子のみ。IMCのスタッフは、誰も気づいていない。
　
「……大丈夫……」ゆっくりと、真世の頭が、元の位置に戻る。すると、先ほどまでの戸惑いが嘘のように、次々と処置をこなす真世。貴美子はその様子に目を見張る。
　
「……これで良いかしら……＂おばあちゃん＂」
　
「え……ええ……」自分が伝えようとしていた事まで完璧にこなす真世に、貴美子は驚きを隠せない。その真世の目に、何か得体の知れない不気味さを、一瞬感じとる貴美子。
　
　しかし、次の瞬間。
　
「……あっ！　えっと……」急に狼狽しだす真世。
　
「ごめんなさい。なんだかぼっとしちゃって……どこまで行ったっけ⁉︎」
　
「もう済んだわよ。貴女が全部やってくれたわ」モニター越しの祖母は、呆気にとられた顔でそう言うと、口を閉ざした。
　
「え？　……」真世が、眼下の亜夢の収容カプセルに目をやると、先ほどまで立ち込めていた暗雲が、解消されている。亜夢のバイタル値も、何とか持ち直していた。
　
　どういう事なのか、さっぱりわからない真世は、怪訝そうに、亜夢の収容されているカプセルを呆然と見つめた。
　
「真世！」「は、はい！」狐につままれたように、きょとんとしていた真世は、東の呼びかけに引き戻される。
　
「まもなく＜アマテラス＞は、目標座標に到達する。生体側の反応に、十分注意してくれ。それと集中治療室の受け入れ準備を！」「わかりました！」
　
　ミッション最終フェーズに突入するIMCに、緊張が漲る。
　
　……さてと、いよいよかぃ……
　
　彩女は、その冷たい視線を、カプセルの中の亜夢に投げかけた。
　
　……目を覚ましておくれよ……
　
　
「……座標10-2-1へ……最終加速三〇……正面……目標座標直下……うっ……」
　
　……サニ！　……
　
　直人の潜在意識のビジョンから、サニのイメージが消失する。
　
　変性意識から戻ったサニは、その身をレーダー盤へと、もたれさせる。
　
「……はぁ……はぁ……全ナビゲーション……終了……」
　
　頭の中のメモリーが、一気に解放されるのと同時に、虚脱感が全身を襲う。
　
「よく頑張ったわ、サニ！」「……す、少し休ませてぇ……」
　
　さすがにカミラも、それ以上、サニに言葉をかける気にはならない。サニの的確なナビゲーションにより、＜アマテラス＞は、時空間変動の潮流の合間を駆け抜けた。
　
「ティム！　速力そのまま！　一気に海面へ出る！」「了解！」
　
　……もう少しだよ、亜夢……
　
　なおも変性意識状態のまま、赤ん坊の姿をした亜夢の『セルフ』に語りかける直人。その腕に赤ん坊は、しっかりとしがみ付いている。
　
　直人は変性意識の中で、サニが導いた先の空間に＂目＂を凝らす。
　
　……何だ？　……