INNER NAUTS（インナーノーツ） 〜精神と異界の航海者〜

第一章 久遠なる記憶

天仙娘娘 ２

「［PSIクラスター］群、急速に［エレメンタル］化、ビジュアル投影します！」
　
　＜天仙娘娘＞の周囲に、PSIクラスターと呼ばれたいくつかの収束点を起点にして、モヤを描いていた空間が波打ち始める。その個々の波が集まって、励起した山並みを作り出す。モニターは、その山々の頂点が、何かの奇怪な形へと姿を変えていく様子を次々と映し出していた。
　
「なんだ、こいつら⁉︎」＜アマテラス＞メインパイロット、ティム・フロウラーは、次々と出現する、けったいな怪奇達の姿に呆然となった。
　
「妖怪……」＜アマテラス＞コ・パイロット（ミッション装備手）、風間直人は思わず呟いていた。いわゆる『日本の妖怪』とは、趣きがだいぶ異なるが、直人はどことなく馴染みある気配を感じとっている。
　
「アラン⁉︎」「……データベース情報共有。参照データ……『山海経』、『西遊記』……『封神演義』。チャイニーズモンスターのオンパレードだな」アランは、淡々と＜天仙娘娘＞とのリンクデータ情報を解説する。
　
「＂娘娘あのこたち＂流のお出迎えってワケね」カミラは、苦笑いを浮かべずにはいられない。
　
「くくく、楊（ヤン）姐のオススメコース！」思わず笑いが溢れる＜天仙娘娘＞船内。「お気に召しまして？」と副長は、小鼻をうごめかす。
　
「押して参ります。＜天仙娘娘＞、最大船速！」
　
　
「＜天仙＞、前へ出ます！」＜アマテラス＞の先に進み出た＜天仙娘娘＞の、龍の角のように突き出た上部マストの先端が、チカチカと点滅を繰り返す。
　
「発光信号？　……『歓迎の砲仗バクチクをご覧あれ』」信号は、アランによってすぐに解読された。
　
「リュウ！」カミラの呼びかけに、＜天仙娘娘＞は応じる気配はない。
　
「いいんでない？　お手並み拝見といきましょうや」ティムは、頬を緩ませ、軽薄そうな笑みを浮かべた。
　
　碧玉の輝きを暗黒の空間に散らせながら、＜天仙娘娘＞は、群がる奇怪な妖怪軍団の真っ只中へと突き進む。
　
「仙術防壁出力黒三○！　敵群、中央へ！　押し込みなさい！」
　
「OK la！」一つだけ、正面方向に固定された枝先のシートに座す＜天仙娘娘＞航仙士は、左右に配置された青緑の輝きを湛える『PSI-Linkモジュール』の半球を鷲掴みにして念を込める。船は、彼女の思い描いた軌道に沿って、滑るように妖怪の群れの中央へと分入った——
　
　
『この世』の背後に存在するとされる、インナースペース。古いにしえより、『あの世』『常世』等と認識されてきた、精神活動、あるいは魂の場である、超次元世界。
　
　インナースペースを渡るPSIクラフト、＜アマテラス＞と＜天仙娘娘＞は、このインナースペースから『現象界＝この世』にもたらされる災禍を解消する、［インナーミッション］の最中にある。
　
　インナースペースは、『この世』のあらゆる事象を構成する情報素子［PSI］で満たされている。このPSI波動情報＝［PSIパルス］は、観測効果によって波動収束フィールドに捉えられ、その情報を集合した意味ある事象単位、［PSIクラスター］となって現れ、さらにPSIクラスターが寄り集まって、なんらかの意思ある振る舞いを見せるようになる。
　
　その意思を持つもの、［エレメンタル］は、PSIクラフトにインストールされた膨大な情報変換データベースから、その情報の意味合いに最適化した＂形＂をとって波動収束フィールド内で顕在化し、一時的に物理的なアプローチが可能となるのだった。
　
　なお、この過程で用いられる参照変換データベースの選定は、通常、自動コントロールされるが、＜天仙娘娘＞のクルーらは、あえて自分達に馴染み深い中国の古典文学である『山海経』『西遊記』『封神演義』などを選定したのである。これらの書物に登場する多種多様な妖怪変幻等のイメージを『エレメンタル』の型に選定した結果、＜天仙娘娘＞は、たちまち百鬼夜行に取り巻かれる形となっていた。
　
　ところで、この『妖怪』とは、古来、人間の心の闇、自然に潜む怪奇を＂意識化＂し、それに意味を与え、理由付けすることにより、不安や恐怖を克服しようとしてきた心理活動の産物である。このプロセスを、今まさに＜天仙娘娘＞は、瞬時に波動収束フィールドの中に具現化しているのである。
　
「全周索敵！　収束反応増二○！」＜天仙娘娘＞のブリッジには、出現した妖怪達への恐怖は微塵もない。
　
「おうおう、ウヨウヨくる！」
　
　腹踊りのような顔をつけたような胴に、盾と斧を手に踊りくる『刑天』の群れ。反対側からは、顔のない肉塊に短い六脚、四枚の羽をバタつかせて駆け寄ってくる『帝江』の大群、その他にも鬼や魚、蛇など、多種の生き物がかけ合わさった妖怪が次々と襲いかかってきた。奇怪ながら、何処となく愛嬌のある姿に、＜天仙娘娘＞ブリッジには笑いすら溢れ出す。
　
「波動解析完了っと！」若草色に染めた、癖っ毛の髪を短くまとめた童顔の少女が、悪戯な笑みを浮かべながら報告する。少女の役職は、仙技士。情報解析、船体維持を担当するメカニックである。
　
「データ入力、全目標捕捉！　劉隊長‼︎」間を置かず、仙術士が声を張り上げた。
　
「さあ、見せつけてやりましょう！　この船の力を。全周的同位相拡散仙術波！」
　
　劉は眼光鋭く、ターゲットの群れを見据えながら命ずる。
　
「発動‼︎」
　
　船体各所の真紅の球が発光し、その発光は、膜となって＜天仙娘娘＞を包み込む。＜天仙娘娘＞をすっぽりと覆う球体が形成されるや否や、彼女を中心として、一気に全周へとエネルギーの波が拡散する。
　
　四方八方から＜天仙娘娘＞目掛けて群がってきた妖怪らは、その真紅の波に激しく揺さぶられたかと思うと、連鎖的に煌びやかな色取り取りの光跡を残し、PSI情報素子へと還元され、時空の彼方へ、次々と消え去って行く。
　
　宣言どおり、＜天仙娘娘＞は、インナースペースに作り出された仮初の小宇宙（波動収束フィールド）に、爆竹の花を咲かせていた。
　
「お、やるね。一網打尽じゃん」モニター越しに、＜天仙娘娘＞の進撃を傍観していたティムは舌を巻く。
　
「対集団無意識域のミッションを主任務として開発された＜天仙娘娘＞の主装備、全周PSI波動スプレッドだな」
　
　アランは掻い摘んで解説した。全周PSI波動スプレッド（中国名称：全周的同位相仙術波拡散器）は、［集団インナーミッション］を前提とした、＜天仙娘娘＞の主要仙術（PSI技術）装備である。単船で多数、広範囲をカバーするミッションが主任務であるため、広範囲への効果が高い。出力は、＜アマテラス＞の主装備、PSIブラスターにはやや劣る（広範囲使用の為、瞬間的エネルギー消耗が高い。船体維持、航行機能との折衝で出力が制限される）が、対象へのPSI感知度によって幾分効果が変わってくる。
　
　＜アマテラス＞の最大出力装備、［PSI波動砲］の基本原理を応用し、処理対象群の包括的同位相PSIパルスを全方位に渡って散布する。拡散だけでなく、集約し一方向へと放つことも可能であるという。既に中国ブロック圏で建造が開始されているPSIクラフト量産機に標準装備される計画だ。
　
「確かに、あの装備を最大限に活かす戦術だけど……縁編領域への警戒も無しに飛び込むなんて。危険よ。サニ、警戒次元領域を五十パーセント拡張！」「はい！」
　
　カミラの指示に、サニが対応するや否や、警戒アラームが、＜アマテラス＞のモニターを赤く染めていく。
　
「ビンゴ！　波動収束フィールド縁編領域に、さらに感！」
　
「あらら、これじゃ、奴さん、挟み撃ちだ！」ティムは、呆れまじりに言い放つ。
　
「『エレメンタル』収束数百を超える！　Mクラス級！　＜天仙＞へ向かっています！」
　
「援護に向かう。ティム、左回頭四〇！」「ヨーソロー！」
　
「数が多い。PSIブラスター、速射モードスタンバイ！　ナオ、イイわね⁉︎」
　
「了解！　アムネリア！　サポート、頼む」
　
　直人は、前を向いたまま、ブリッジ中央のフォログラム投影機に映し出された、アムネリアに声をかけ、左手を乗せた［PSI-Linkモジュール］に意識を集中していく。
　
　フォログラムのアムネリアは、『はい』と頷くと、瞳を閉じ両手指先を伸ばし、空間の揺らぎを探り始めた。
　
　……たとえ夢、幻としても……今を共に……
　
　……貴方と共に……