【魔王と共に死した英雄】――魔王の力を宿した少年は、救いを選べるのか

ロナンス

文字の大きさ

大中小

1 / 4

エピローグ

エピローグ1 最初の絶望

しおりを挟む

アレンは夜中、ふと目を覚ました。
古い宿屋の天井が視界に入る。体は鉛のように重く、戦いの疲労で倒れていたことを思い出す。

隣の部屋から、声が漏れていた。

「これ以上、アレンをパーティーに入れるわけにはいかない」
「そうだ。あいつは弱すぎる」
「だが……」
「勇者、心が強いだけじゃ人は救えないんだ！」

……分かっていた。
自分でも、ずっと。

才能なんてない。
剣も、魔法も、人並み以下。
恵まれていないことくらい、最初から分かっていた。

ガシャン、と窓が割れる音がした。
気づけば、アレンは宿を飛び出していた。

否定したかった。
弱いことを。
守れない自分を。

どれくらい走っただろう。
夜の闇の向こうから、悲鳴が聞こえた。
炎が空を染めている。

――助けたい。
――助けられる。
――僕は、ひとりでも。

村は、燃えていた。
そこにいたのは、ただの魔物ではない。

「おや、誰か来ましたか？」

振り返った影が、歪んだ笑みを浮かべる。

「ん？　貴方は……あぁ。勇者のパーティーの落ちこぼれじゃないですか」

「来てくれた……！」
「勇者様の仲間だ！　お願いだ、助けてくれ！」
「こんなやつ、やっつけてくれ！」

「ふふふ……面白いですね、人間は。こんなものに縋っても、助かりなどしないのに」
「でも、弱い人間は好きですよ。己の強さを実感できるので」

「黙れ……」
アレンは震える声で言った。
「俺は、お前を殺して、この村を救う」

「虫けらが調子に乗るな。虫唾が走る」

パチン、と乾いた音が鳴った。

次の瞬間、火柱がアレンを包む。

「ぐあああぁっ！」

「やはり弱すぎる。傑作だ」

炎が消えた時、アレンは地面に倒れ伏していた。
指一本、動かない。

「そこで動けないまま、自分の弱さを思い知れ」

「やめて……殺さないで……」
「助けてくれ！」
「勇者のパーティーなのに……」
「なんで勇者が来てくれなかったんだ！」
「なんで、こんなのが……」

「お兄ちゃん……たすけて……」

声が、刃のように突き刺さる。
悲鳴を聞くたび、アレンは理解していく。

――俺は、弱い。
――なんでだ。

なんで、こんなにも責められる。
もしこの人たちが、自分で守れる力を持っていたら。
僕は、こんなに傷つかなくて済んだんじゃないか。

……僕だけが。
僕だけが、なんで。

違う。
アレンは、はっとする。

――なんで、他人のせいにしている？
――僕は、なんなんだ。

「……たすけて……こわいよ……」

少女の声。

「まだ生き残りがいたか」

魔王の幹部が、少女へ歩み寄る。

――僕は、守れないのか。
――ここで、這いつくばったままでいいのか。

なんで、僕は何も持たずに生まれた？

ボクハ、ナンナンダ。

その瞬間。
アレンの中で、何かが弾けた。

黒い力が噴き出す。

「……！？　なぜだ。なぜ貴様が魔王の力を！？こんな、ちっぽけなガキが……！」

気づけば、僕は少女の手を取り、相手の腕が宙を舞っていた。

だが、力は大きすぎた。
体が悲鳴を上げ、アレンはその場に崩れ落ちる。

「アレン！！」

聞き慣れた声。勇者だった。

「ちっ……まぁいい」
幹部は嗤う。
「貴様は必ず、私が殺す」
「私は魔王軍幹部、カルマ・クラインだ。覚えておけ」

影は夜空へ消えた。

「生きている者の救助を急げ！　火を消せ！」

勇者とパーティーの面々は、燃え落ちる村を見て、言葉を失っていた。

「アレン……これは……」

「すみません……」
アレンは、力なく言った。
「守れなかったです。僕じゃ……」

沈黙の後、勇者は静かに告げた。

「アレン君。今日で、君はパーティーを追放だ」

抵抗する気力は、もうなかった。
宿へ戻る途中、意識は闇に沈んだ。

しおりを挟む