大賢者の弟子ステファニー

■１ 出会い

　雲一つない晴天の空の下。

　日の光が差し込んで光る森の中を、小さなグリフォンを連れた少女が歩いていた。


　気持ちよく流れる風。


　静かに揺れる植物達。


　それによって奏でられる心地いい音色。




　そして＿＿血の匂い。


「……あの、大丈夫ですか？」


　大きな木の近くで倒れている人。鎧を身に纏っているから騎士だろうか。

　あらあら、胴の部分が割れてる。モンスターの打撃をモロに食らったのね。血だらけで、肩と背中、脚に致命傷ね。

　私は、背に下げていた筒状の袋から、杖を一本取り出した。黒く、細い杖だ。それを、軽く地面に刺した。


『収納魔法陣展開』


　そう唱えると、青白く光る魔法陣が出現した。手を突っ込んで、とあるものを探す。……あった。


『展開』


『Creareクレアーレ』




　＿＿〝創造〟





　魔法陣とはまた違った、金色に光る錬成陣が出現。

　真ん中にふわふわと浮かぶ液体、〝聖水〟が現れる。

　先程取り出した素材を〝聖水〟の中へ。二つは混ざり合い、水色の液体へと変化した。

　そして、横で倒れている彼の口を強引に開き、強引に流しいれた。まぁ、当然咽るわけだ。だが、至る所にある傷口が塞いでいく。


「大丈夫ですか？」


　この人がどこの出身かは分からないから、言葉が通じるかは定かではなかったけれど、一応話しかけてみた。

　さっき咽たせいで起きた男性は、ぱちぱちと目を瞬きして、いきなり起き上がる。

　キョロキョロと自身の身体を見回して、驚きの顔をしたかと思うと……いきなり私の両手を取った。


「あ、あの、大賢者様でいらっしゃいますか！！」

「……え？」


　だいぶ素っ頓狂な声を出してしまった。あ、言葉通じたのね良かった。それより、この人大賢者様って言った？　ただの通りすがりの錬金術師なのですが……

　だけどそう伝えても、私に向けるキラキラした目は輝きを放ったままだ。


「〝聖水〟をお使いになられたのですよね！」

「はい、そうですが……」

「ですよね！　いつものポーションよりも元気が出ました！〝大地の恵み〟のおかげですよね！」


　〝聖水〟を使ったのは事実だけれど、何でこれだけで大賢者と呼ばれてしまうのだろうか。〝聖水〟を使うのは当たり前のはずなんだけど……


「あっ、申し遅れました、サーペンテイン王国第二騎士団騎士アルです！！　助けて頂き感謝いたします！！」

「あっ、ご丁寧にありがとうございます、錬金術師のステファニーです」


　サーペンテイン王国の騎士さんという事はここはサーペンテイン王国の近く、それかもう入っていたのか。その国の言葉が通じて良かった。


「もしかして……１９０年前に不在になってしまわれた〝第三の席〟の後継者様でいらっしゃいますか！？」

「〝第三の席〟……？」

「はい！」


　第三の席……初耳だ。聞いた事がない。


「あ、とりあえず、その血まみれな格好を何とかしませんか……？」

「あっあぁ申し訳ありません！！　大賢者様の前でこんなみっともない姿を……」

「あの、私は大賢者でも賢者でもありませんよ……？」

「えっそんな！！」


　抗議してくる彼を半ば強引に近くにあった川にドボンと突き落とした。私じゃないよ？　ルシルがだよ？　見た目よりも力持ちなのよ。






　錬成に欠かせないものである〝聖水〟。

　だが、最近の錬金術師は〝聖水〟を使わず〝浄水〟というものを使うらしい。

　〝聖水〟は、摂取した人物の生命力も回復させる。この人が先程元気が出たと言っているのはそういうことなのだろう。


「この大陸には、〝五公大賢者〟というものが存在します。それは大賢者という称号を持つ５名の方々のことを指しているのです。

　そして〝五公大賢者〟の方々には第一の席から第五の席までが決められているのです」


　水浴びを終え、お貸ししたタオルで頭を拭きながら戻ってきたアルさんが説明してくれた。


「成程、じゃあ今は４人の大賢者様しかいないという訳ですね」

「ま、まぁそういう事になりますが……本当に大賢者様ではないのですか……？？」

「えぇ」

「でも、」


　私のお師匠様はそんな話してなかった。その後継者とは何ぞやという所から始まるのだけど……


「そのいなくなった〝第三の席〟の大賢者様の名前は？」

「え？　お名前ですか？？　〝ヒューズ・モストワ〟様です」


「……まっさかぁ」


「え？？」

「あ、何でもないですよ」

「そ、ですか……あ、これからどちらへ？」

「えぇーっと、特に目的地はないのですが……サーペンテイン王国の方なんですよね？」

「はい、王国騎士です」

「でしたら、サーペンテイン王国に行きましょうか」

「本当ですか！！　でしたら僕がご案内いたします！！」

「あ、それで、アルさんは何でここに……？」

「あっ、えぇと……ドレイク討伐に騎士団で赴いていたのですが、一際大きな奴に出くわしまして……掴まれて飛び立とうとしている所を剣で刺したら、遠くへふっ飛ばされまして……」


　ドレイクって、下級のドラゴンだったよね。火竜。


「……よく生きていましたね」

「まぁ、これでも騎士ですから。それで、はぐれて数日経ってしまい……助けて頂き本当にありがとうございました……！！」

「いえいえ、偶然とはいえお役に立てて良かった」

「この御恩、一生忘れません！！」


　目をキラキラさせて、先程のように両手を握ってきた。元気になったようで良かった。けど、元気がありすぎるのでは？


「それでは行きましょうか。ルシル」


　それまで水浴びで遊んでいたルシルがぶるぶると体の水を飛ばし、こちらへ飛んできた。

　そして、


「で、デカく……えっ！？　これって、ま、さか……」

「鷲獅子、グリフォンですよ。ルシルちゃんは」

「グ、グリフォンって言ったら……人間を全く寄せ付けないので有名なあのグリフォンですか……！？」

「……ん？　まぁ人見知りではありますね」

「初めて見ました……自慢できそうです……！！」

「あはは、大袈裟ですよ。じゃあルシルちゃんよろしくね」

「♪」


　肩に乗るサイズだったルシルちゃんは、どんどん大きくなっていく。そして、最終的に大人二人が乗れるサイズへと変化した。因みに隣の騎士様は口をあんぐりさせているけれど。


「さ、行きましょう」

「は、い……失礼、します……あの、落とされたり、とか……」

「え？　大丈夫ですよ、そんな事しませんから」

「よ、よろしくお願いします……」


　サーペンテイン王国の方角を聞き、飛び立ったのだ。