教科書通りの恋を教えて

16.西条 3

「正直、わからない。あの事故があって、もしも再会したら……室見のために何でもしてあげたいと思って……いた……けど……」
「どうしたんだよ」
　顔をあげられず、西条の視線から逃げるように郁は俯いた。
「八年前の、あれは事故じゃなかったと室見に言われて……当時、室見が……俺の給食に……誘発剤を入れたんだと……言って……」
　西条が息をのむのが空気で伝わる。突然肩をぎゅっと抱かれ、郁の瞳にたまっていた水分が散った。

「ごめん、俺のせいだ……」

　言わんとすることが解らず顔を見ると、西条は苦しげに眉を寄せていた。こつ、と額を郁の肩口に付けて西条は口を開く。
「あの時……八年前のあの時、俺が室見を煽ったんだ。理科室前の廊下でお前と室見に会った時、郁のことは俺が守ると言ったせいで、室見は焦った。その数日後に事故があって……理科準備室で二人を見つけた時、室見は気を失ってる半裸の郁を俺に見せないように必死で……俺を殺すような勢いで威嚇してきた。怖かったよ。中学生に睨まれただけなのに、本当に」
　その時を思い出したのか、西条はぶるっと震える。
「教師を八年やって色んな子供を見てきたけど、室見はやっぱ異質だと思った。当時の俺は傲ってたよ。中学生なんか簡単に言うこと聞かせられるって。そういう俺の態度のせいで、室見を思い詰めさせて……。何もしてやれなくてごめん。何かできることがあったら、何でも言ってくれ」
　優しい言葉に、張りつめていた緊張の糸がぷつりと切れるようだった。室見とのことについて相談できる相手は限られている。西条以外には役職者と仕事上でしか話したことはない。その西条でさえも室見が会うなと言えば、偶然以外で会うこともできない。この機会に西条にすべてを打ち明けて、室見とのことを相談したかった。しかし、その前に気にかかることがある。
「西条……は、俺のことを恋愛対象として、見てはいないよな？」
　同居していた時に西条を意識したことはなかったし、西条からもそういう素振りはまったくなかった。しかし、室見に指摘されてわからなくなった。オメガとはいえ抑制剤を常用しているので誰彼かまわず誘惑することなどはないとは思うが、人より鈍いと言われる自分が解っていないだけの可能性もある。黙ってしまった西条に、もしかしたらとんでもなく見当違いのことを聞いてしまったのかと恥ずかしくなって、郁は取り繕う。
「ごめん。俺は全然……的外れなこと言ってるよな。よく鈍いと言われてしまうから、念のため、というか……」

「……もし、俺が郁のことを好きだったら、どうする？」

　郁の肩口に額を乗せたままの西条が、静かに言う。その声色に、郁もすこし落ち着いて答えられた。

「もしも……そうなら、俺は西条を頼れない。気を持たせるようなことはできない」