スキルマスター

第一章 ムーン・ブル編

第60話 ここまでやる

　颯爽な俺は、思わず視界に大きな一輪の油絵のようなバラが飛び込むと同時に足を止めてしまう。一輪のバラは、右下奥側から左上手前側へと横長のキャンバスのような下駄箱に成長するかのように淡いピンク色の花を咲かせる。

「躍動感があるな。ここは白にバラか」

　衝撃な俺は、笑顔で呟いた。思わず顔を左側に導かれるように向けてしまう。高齢の男性を発見する。番台に着座している高齢の男性は、穏やかな微笑みを見せる。

「なるほど。道案内でもあるのか」

　関心な俺は、男性に笑みを戻して呟いた。玄関のそれなりの広さを確認しながら顔を右側に向ける。縦長の同様な下駄箱に３本の油絵のようなバラが凛と成長するかのように花を咲かせる。思わず顔を上側に導かれるように向けてしまう。天井に無数の油絵のようなバラが豪華に咲き乱れる。

「なん…だと…。ここまでやるのか」

　直感な俺は、思わず目を見張りながら芸術万歳と呟いていた。

「フッ。完敗だ」

　感謝な俺は、思わず口元を緩めてやるならとことんやるよなと呟いていた。姿勢を戻して床を確認する。白色の簀の子とタイル床を確認する。簀の子に移動する。ブーツを脱いで下駄箱に仕舞う。白色ではあるが銭湯で見掛けるポケットのような鍵受けからこちらも白色ではあるが見掛ける木札の鍵を抜き取る。

「確か、銅貨１枚だったな」

　愉快な俺は、革袋をポケットから取り出して呟いた。銅貨一枚を取り出して革袋を仕舞う。番台に簀の子伝いで向かい、白色の床の上に移動する。

「いらっしゃい」

「これでいいよな？」

　平穏な様子の男性は、ゆっくり話した。期待な俺は、番台上に銅貨１枚を置いて疑問に尋ねた。微笑みを見せる男性は、ゆっくり頷く。好奇心な俺は、体を脱衣場に向ける。視界に神話の世界のような風景が飛び込む。

「うわっ。おとぎ話みたいな脱衣場だ」

　再び衝撃な俺は、思わず笑顔で呟いていた。数人の客の存在する脱衣場を確認する。

　脱衣場は、白色を基調とする。天井に引き続きの無数の油絵のようなバラが豪華に咲き乱れる。中央に成人男性の天使像の噴水と、その周囲４か所に左右を子供の天使像で装飾されている長椅子が設けられている。左右の壁に淡いピンク色のバラで装飾されている網篭付きの脱衣棚も設けられている。奥側に浴場とを間仕切るのであろう上部が型ガラス風で下部が腰壁の間仕切り壁と型ガラス風の引き戸が窺える。

「たかが銭湯、されど銭湯だな」

　感銘な俺は、両手を腰の左右に当ててやり方は無限のようにあると呟いた。

「そうだ。タオルを忘れるとこだった」

　失念な俺は、気付いたようにして呟いた。体を番台に向け直す。

「爺さん。タオルとかほしいんだ」

　平穏な俺は、明るく話した。同様な様子の男性は、顔を俺にゆっくり向ける。

「タオルは～………………………………、こっちじゃ」

「遅っ！」

　ゆっくりな様子の男性は、間を非常に長く置いたあとに震える顔を左側にゆっくり向けて話した。驚愕な俺は、思わず目を丸く開いてツッコミの声を強く上げていた。

「孫は～………、おかげさまで元気じゃあ」

「爺さん、孫じゃない。遅いって言ったんだ」

「おっ、おお～………、孫のお友達じゃったか。そりゃあ仲良くしてやっておくれ」

「…」

　顔を俺にゆっくり戻す男性は、会釈をゆっくり見せて話した。困惑な俺は、やや渋面で話した。驚愕をゆっくり行う男性は、笑顔をゆっくり見せて話した。唖然な俺は、思わず口を開けて言葉を失っていた。

（久しぶりにここまでの人を見たな。だが…、なんか楽しそうだ）

　動揺な俺は、思わず顔を左側に逸らしたあとに顔を戻して頬を緩めて思考していた。会釈して番台の左側に移動する。小さなコンビニのような売店を発見して足を止める。

（風呂関連だろうが、見たことのない商品が多いな）

　困惑な俺は、思わず摩訶不思議な商品を見回しながら思考していた。売店内に移動する。

（飲み物はちゃんとあるな。おっ、防水の袋もある。生地は布みたいだが…、とりあえず買ってみるか。あとは、タオルとバスタオル。シャンプーとかは、無かったら戻って来よう）

　慎重な俺は、袋とタオルとバスタオルを１枚ずつ手にして思考した。男性の元に戻り、商品を番台上に並べる。

「いくらだ？」

「タオルは～………………………………、銅貨１枚。バスタオルは～………………………………、銅貨３枚。袋は～………………………………、銅貨５枚。合計で～………………………………、銅貨９枚じゃよ」

（ここで買い物すると毎回こうなりそうだな。値段も合ってるのか心配だが…、安そうだからいいか）

　平静な俺は、革袋をポケットから取り出して疑問に尋ねた。ゆっくりな様子の男性は、ゆっくり話した。不安な俺は、銀貨１枚を革袋から取り出してこれも一つの楽しみにしようと思考した。銀貨１枚を手渡して銅貨１枚をゆっくり受け取る。銅貨１枚と革袋を仕舞う。

「ごゆっくり」

「ありがとう」

　引き続きゆっくりな様子の男性は、微笑みもゆっくり見せて話した。平穏な俺は、タオル等を手にして明るく話した。