憑かれ少女と悪霊は神隠しで異世界日本にきてしまったようです

yasaca

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７話　人助け

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「あれ人だよね？」

　雑踏の中だというのに、不思議と目はその少年を捉えていた。

「お前も気付いたか、取り憑かれているぞ」

　歩く先に一人、しゃがみながら泣いている子供がいる。家と家の間にいて、大人の目線では見えにくい場所だった。少女がまだ子供だから気付けたこと。その子に近づく時、悪霊から注意が来る。あの時のようにまた神隠しに遭うわけにはいかない、と。

「大丈夫？」

　その子の近くに行き、顔色を窺う。不思議そうに顔を上げた子供の目の下は赤く腫れていた。一見普通そうに見えるが、少女を見た途端少年の顔が歪に曲がった。

「運が良いわ、これほど美味しそうな子か釣れるなんてね」
「ひっ！｣

　あまりの恐ろしさに桃が尻餅を付く。そこを狙って少年の小さな手が少女の首元へ近付くと、少女は反射的に俯き、目を瞑った。
　あと少しで締め付けようとしていた手が、勢いよく跳ね除けられ驚く子供。それをバカにするかのような笑い声が桃の方から聞こえてくる。

「運が良かったかとどうかでいえば悪い方だな｣

　俯いた桃が顔を上げると、子供同様、歪に口角を上げて笑う悪霊がそこにいる。その顔を見た子供は一瞬、息を呑んだ。手を出してはいけないものに触れたのだと、身体を鋼のように固めているその間に、悪霊が小さい手を引っ張り、人が見えないところに移動していく。

「こ、子供を殺すのか！｣
「容赦なく殺す。それが誰であろうとな｣

　子供の口から怯えた大人の女の声が聞こえる。その様子を見て、可笑しくてたまらない様子の悪霊が、ゲラゲラと笑う声が裏道で響く。少女とは思えない握力の前に取り憑いた女は逃げようとするが、脱出できそうにない。

「どうやってここに入ったのかは知らんが、俺に見つかったのが運の尽きだ｣

　それほど道から遠ざかっていないが死角となる場所に行くと、掴んだまま子供の方に向き直り、子供のお腹を手刀で勢いよく突き破る。少年と女性の混じったような悲鳴が上がる。それを内側で見ていた桃も、あまりの惨状に金切り声をあげていた。
　なんだなんだと街を歩く者達の足が止まる。

　子供の背中から血が吹き出すーーことはなかった。変わりに出たのは女の姿をした透明な存在だった。

　逃げようとする女の首を片手で締め付け、少しずつ取り込んでいく。圧倒的強者のしょうに抵抗出来ず、そのまま引きずり込まれ、栄養となってしまった。

「ん、美味かった｣
「な、なんで……｣

　満足した悪霊が内側に引っ込んでいくと同時に、少女に先程の事を問い詰められた。あんなことしなくても、もっと他に方法はあったでしょ、と震えながら。

「あれ以外ねぇよ｣
「で、でも！｣
「お前が取り憑かれたやつと口付けするっていう方法ならあるぜ｣

　少女がまだ誰とも付き合ったことがないことを知っていて、わざとその方法を教えた。悪霊の予想通り、顔を真っ赤にして恥ずかしがりながら喚き散らしている。その様子を内側で面白おかしく見ている。百面相のように表情を変える少女に戸惑う少年。目をパチクリと何度も瞬きし、少女を見上げていた。

「えっと、大丈夫？」

　悪霊に促され、今まで存在を忘れていた少年と目線を合わせた。まだほんのりと顔を赤くさせながら。
　桃の問いに、うんと小さい声でだが頷き、誰と話していたんだろうと言いたげな顔をしながら、少女をジーっと見つめている。

「大丈夫そうだね。じゃあ、私は行くね」

　遠くから近づいてくる足音に気付いた悪霊が、環の元へ戻れと言っていた。少年の無事を確認し終え、その場を立ち去ろうと立ち上がると、裾を弱弱しく引っ張った。

「おねぇちゃん、ありがと」
「ど、どういたいしまして」

　頬を赤らめながら俯いて言う少年に、照れくさそうに笑う少女がそこにいた。少しずつ足音が近づいてきているにも関わらずだ。
　そんな甘い雰囲気をぶち壊したのが内側にいた悪霊だ。この男、食事以外のことにまったく興味を示さなかった。むしろ不必要とさえ思っているのだ。

「お前はあんな乳臭い小僧が好きなのか？」
「ち、違うけど」

　悪霊の呆れ声に慌てながら裏道を通っていく。表からだと、足音の存在と鉢合わせる可能性があると悪霊が言う。
　
　環はまだしょうが悪霊だとは気づいていないが、出会った時、私たちと言っていた。
　それはつまり、彼女以外にも悪霊や妖を退治する者がいるということ。誰かも分からない状態で出会い、十分な栄養も行き通っていない体で戦えば、確実にしょうは祓われるだろう。それ故に桃に安全策を取らせていた。

「でも、小さい子ってかわいいじゃん……」
「その気持ち分からんな。嗚呼。ただ、美味いのは確かだな」

　舌なめずりをした音が少女の耳にまとわりつく。その感覚に背筋が凍り、思わず足を止めてしまった。
　急に止まった少女にしょうは不思議そうに問いかける。
　今までしょうが同族の霊を食べることは知っていたが、この音だけは受け付けなかった。

「ほう？　苦手か。まぁ仕方ない。宿主のお前に譲歩してやろう」

　嫌だと伝える少女にしょうは楽しそうに答える。良いことを聞いたと言わんばかりに声が弾んでいた。
　今この場でしないでと約束したが、しょうが守ってくれることは少ないだろう。

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