夜のプールの霊0

一話完結

山間の小さな町にある小学校のプールは、地元の小学生の水泳チーム「山波スイマーズ」の練習場であり、町では数少ないの水泳施設だった。チームに所属する6年生の彩花（あやか）と美咲（みさき）は、チームのエースとして輝いていた。彩花は黒髪で物静かだが、クロールでの力強い泳ぎが自慢だった。美咲は少し背が高く、明るい笑顔でチームを鼓舞するムードメーカーで、特にバタフライの華麗なフォームで知られていた。二人は親友で、いつも一緒に練習し、励まし合いながらジュニアオリンピックを目指していた。その年、夏の大会が近づく中、新任のコーチ、佐藤がチームを指導していた。佐藤は結果にこだわる厳格な人物だったが、指導経験が浅く、無謀な練習を課すことで悪評もあった。「大会で勝つには限界を突破しろ」と繰り返し、子供たちに長時間の泳ぎ込みや過酷なタイムトライアルを強いた。彩花と美咲は特に佐藤の期待を背負い、彩花はクロール、美咲はバタフライでメダルを狙える逸材として厳しく指導された。7月の蒸し暑い夕方、放課後の練習が異様に長引いていた。太陽は山の向こうに沈み、プールの水面は薄暗い青に染まっていた。チームメイトのほとんどは疲れ果てて先に帰され、残ったのは彩花と美咲だけだった。佐藤は「特別練習」と称し、彩花には200メートルのクロール、美咲には100メートルのバタフライを繰り返す過酷なタイムトライアルを命じた。「これをクリアできなきゃ大会には出さない」と、佐藤の声は冷たかった。彩花は疲労で腕が重くなりながらも、必死で泳ぎ続けた。隣のレーンで泳ぐ美咲のバタフライの力強いリズムが聞こえるたび、彩花は力を振り絞った。美咲もまた、肩と腕に焼きつくような痛みを感じながら、佐藤の「もっと速く！ フォームを崩すな！」という叫び声に耐えていた。彼女のバタフライは普段なら蝶が舞うように優雅だったが、この日は疲労で動きが乱れ始めていた。それでも、彩花を励ますために笑顔で「一緒に頑張ろう！」と声をかけ続けた。異変が起きたのは、練習が始まって3時間近く経った頃だった。美咲がバタフライのターンで壁を蹴った瞬間、息継ぎのタイミングを誤り、水を吸い込んでしまった。彼女の動きが止まり、体が不自然に沈んだ。隣のレーンで泳いでいた彩花は、美咲の異変に気づき、慌てて泳ぎを止めた。「美咲！」と叫びながらプールの端に上がったが、美咲の姿は水面に見えない。彩花は迷わずプールに飛び込み、美咲を探した。佐藤はプールサイドで立ち尽くして呆然としているだけで、彩花は水中で美咲の手を掴んだが、彼女の体は動かず、口から泡が漏れていた。美咲は水を吸い込んだショックで意識を失い、頭を壁にぶつけた衝撃で血が流れていた。彩花は必死で美咲を引き上げようとしたが、疲労で力が出ず、逆に自分の体が水に引き込まれるように沈んだ。冷たい水が肺に入り、彩花の視界が暗くなった。「助けて…」と心の中で叫んだが、声は誰にも届かなかった。佐藤はようやく動き出したが、救助の知識がなく、適切な対応ができなかった。佐藤が119番をして救急車が到着した時には、彩花と美咲はすでに息を引き取っていた。二人はプールの底で、互いの手を握ったまま見つかった。彩花の水着はターン中に破れ、彼女が大切にしていた大会のメダルがプールの底に沈んでいた。美咲の手には、いつもつけていた練習用のリストバンドが残っていた。事故の後、学校と佐藤は責任を逃れるため、事件を「単なる溺死事故」と処理した。公式記録では、彩花が溺れ、美咲が助けようとして共に溺れたとされた。過酷な練習環境や佐藤の安全管理の怠慢は隠され、練習記録も改ざんされた。町の人々は悲しみに暮れたが、真相を知る者は少なく、時間と共に事件は忘れ去られた。彩花と美咲の遺族は、学校の曖昧な説明に納得できず、町を去った者もいた。プールはその後も使われ続けたが、夏の夜、青白い光が水面を照らすことがあり、子供たちの間で「プールに幽霊が出る」という噂が広まった。彩花と美咲の魂は、忘れられた真実を訴えるため、プールの水面に留まり続けていた。そして、20年後のある夜、警備員の田中がその場所を訪れることになる。