The Raptor 〜競技麻雀が嫌いな不良少年と、賭け麻雀が嫌いな優等生〜

第四章：全国との戦い

第69話：腕試し

「委員長までついてくるのか。お袋さん心配すんじゃねぇのか」

「母には遅くなると連絡を入れたわ。貴方あなたが心配しなくても大丈夫よ」

　しかし本人は隠しているつもりだろうが、小百合が和弥の闘牌に興味を持っているのは一目瞭然である。
　バックミラーで和弥と小百合のそのやり取りを眺めながら、龍子は苦笑いをした。

「ここだよ」

　龍子の車から降りた和弥と小百合の目の前には、一件の雑居ビルであった。看板から2階には雀荘があるのが確認出来る。

「え？ ここですか？」

　こんな街外れの雑居ビルで、良く営業が成り立つものだ。和弥は率直に疑問をぶつけた。

「ん？ 不満かね？」

「いや、そんな事はないですけど……」

（よくこれで潰れないもんだな）

　そんな和弥のリアクションを楽しむように、龍子はクスリと笑いながら言った。

「まあそう言わずに入った入った」
　
　1階の入り口からこれまた古いエレベーターを使い2階に上がる。店内に入ると、フロアには2卓あるのみで、1卓は満員である。
　空いている席に和弥は腰かけた。幸いにも店は繁盛しているわけではないようで、待ち時間はほぼ無かった。
　龍子は和弥の対面に座る。上家には小百合が、下家には順番待ちをしていた年老いた男が座った。丸子高校理事長・丸子昭三である。

「すいませんね丸子さん。わざわざ………」

「構わねぇよ。龍子ちゃんと新一の息子の対局だ。幸い今日は休肝日でもあるしな」

　どうやら龍子が和弥を連れてここに来るのを、知っていて待っていたらしい。

（なんか……威圧感だけはある爺さんだな。軸がぶれない人だといいが）

　麻雀は4人で打つ者。敵は龍子だけではない。

「じゃあ先生、ルールの確認お願いしますよ。当然アリアリですよね」

「うむ。さらに今回は竜ヶ崎の出る個人戦に合わせ、今回は一発・裏ドラ・槓ドラ・赤無しの“完全競技ルール”だ」

　サイコロボックスのスイッチを押しながら、龍子はコーヒーを注文する。

「赤を抜いてる時間はないが、当然ドラとしてはカウントしない。丸子さんもよろしいですか？」

　昭三は静かに頷くのみ。

（さて……どんな麻雀が拝めるのか。楽しみだな……）

　そんな期待する和弥を尻目に、龍子も不敵な笑みを浮かべる。

「……なにぶん2回目だからな、私も。このルールでやるのは」

　龍子がコーナーに置いたのは10万の束ヅクを5つ、合計50万だった。

「………気前いいな。でも先生、俺は今日は賭けるもんは何も持ってはいねぇんだが？」

「いや、構わんよ。その代わり私が勝ったら、ある条件を飲んでもらう」

（どういう事なの………。『遊びの麻雀と仕事の麻雀は区別している』なんて常日頃から口にしている、竜ヶ崎くんらしくないわ）

　それはサイコロボックスのスイッチを押した和弥自身にすら、分からない感覚だった。和弥にとっては今や“たかが50万”のサシウマである。断っても問題ないのだ。
　秀夫に教えられた通り「高レート麻雀では4人の中で一番弱い奴を狙え」を打つ心得にしている和弥には、今までではあり得ない矛盾した感情である。
　しかし、だ。麻雀部に入部し、綾乃や麗美と対局している内に、何かこれまででは分からない感情が芽生えていたのもまた、否定出来ない事実だった。例えこれがノーレート勝負でも、拒否はしなかっただろう。

（一番だと証明したい、か………。何となく北条の気持ちも、ほんのちょっぴりだが分かるようになってきたぜ）

『鳳凰荘』の十段なのをやたらに自慢し、自分に突っかかってきた今日子の気持ちが、今なら少しは理解できるような気がした。

「12か」

　昭三は小百合をギロリと睨んだ。

「起家タチ親はお嬢さん、オメーさんだぜ」

　こうして小百合の起家チーチャで始まった、和弥と龍子のサシウマ勝負。東1局。ドラは七萬。
　9巡目。その昭三が、手出しでドラ表示牌の六萬を打つ。

（ここでドラ表………張ったか先生。萬子マンズは明らかにヤバいな。だが俺も入ったら勝負にいくぜ）

　11巡目。

「………リーチっ！」

「ロン」

　四萬を切っての小百合のリーチに対し、すかさず手牌を倒す昭三。

「安目で良かったなお嬢さん。平和ピンフ・ドラ。赤はカウントしないので2,000だ」

「………はい」

　龍子に2,000点を支払う小百合だが、その光景を見ていた和弥は自分がミスを犯した事に気が付いた。

（俺との対局までなら絶対に止めてた四萬だ………。委員長、手組が遅くなるプレッシャーでまともな判断が出来なくなってやがる）

　恐らく小百合は完全競技ルールで打つのはこれが初めてなのだろう。小百合がついてくるのを止めなかったのは、ある程度腕がある打ち手が入った方が、場が成立するという目的もあったのだ。
　しかし考えてみたら、龍子にも同じ条件を与えている事になる。

（これはドジ踏んじまったかもな………。せめて白河先輩に声をかけるべきだったかもしれん）

　牌を収納口に落としながら、和弥はすぐに気持ちを切り替えた。

（いや………。他人をアテにしよう、なんて考えはいけねぇな。勝負はとっくに始まってるんだ。今更ウダウダ考えてどうする）

　東2局。今度は和弥の親である。