論理と思考

論理と思考

　積み重ねが、好きだった。
　運動を積み重ねて体力をつける、勉強を積み重ねテストで高得点を取る。
　そんな、結果を得るための行為が気持ち良かった。
　高校一年生の冬、僕は友人の坂木さかきに誘われ、生まれて初めてゲームセンターという場所に行った。
　騒がしく、金が瞬間的に溶ける、積み重ねとは程遠く刹那的な場所。
　そんな認識なのであまり興味は無かったが、坂木が好きな格闘ゲームの新筐体がようやく導入されたらしく、対戦相手を欲しているとのことだったから、付き合いとしてだ。
「暇そうな顔すんなよ。多分お前好きだぜ？　今日は俺が金出すからさ、まあ楽しんでくれよ」
　とは言うが、坂木はいち早く僕を打ちのめしたいと、隠しきれていない表情で語る。
　ゲームセンターに到着すると、早速目当ての筐体に陣取り、コインを投入しゲームを始めた。
　僕の選択したキャラはエリオスという、一撃一撃は弱いが、動きの速い青年。
　坂木に勧められた通りに選んだだけであったが、結果としては正しい判断だったと思う。
　先ずは三戦、手も足も出ずに僕は負けた。
　そして四戦目の最後、ようやく一ラウンド取る事に成功し、それ以降は勝ったり負けたりの繰り返し。
「お前、このゲームやった事あったりする？」
　勝ち数で僕が勝まさった頃、筐体越しに坂木から問われる。
「いや、初めてだよ」
「それでコレかよ…………自信無くすわ」
「もうやめる？」
「煽るねぇ。よし、もっかい勝負じゃ」
　煽ったつもりなどなかったが、僕の言葉は坂木の闘志に火を付けたらしい。
　そして僕の心でも、小さく何か燻り始めた。
　このゲームの仕組み、勝ち方は理解出来た。
　自分のキャラが使う技を理解して、相手の技を理解して、なるべく自分が有利になるタイミングでレバーとボダンを操る。
　つまりは、より理解を積み重ねた方が勝つゲーム。
「そろそろ腹減って来たな。メシ行こ」
「ん…………ああ、分かった」
　いつの間にかゲームに没頭し、気づけば時刻は二十一時。
　僕らはすっかり温まった席を離れると、行きつけのラーメン屋へ。
　安く、早く、空いている上にまあ不味くはない。
　そんなラーメンを食べながら、先程まで没頭していたゲームの感想会を始める。
「どうだった？　また行く？」
「うん。確かに、僕の得意だったよ」
「だと思った。キャラもエリオスだべ？　コンボも覚えてたじゃん」
「コンボって、何？」
「お前、知らないでやってたのかよ」
　僕の無知に呆れてか、坂木は大きなため息を漏らす。
　坂木、お前が今回誘った人間は、それ程に初心者だと知っていただろう。
　少なくとも、僕は先んじて告げた筈だ。
「コンボってのは、つまり攻撃繋げてさ、相手に反撃させないでダメージ入れてくやつ」
「ああ、あれコンボって言うんだ」
「そう。好きだろそういうの？」
「うん。気に入った」
「良いね、そう来なくっちゃ」
　と、その日から僕と坂木はゲームセンターに通い詰めることに。
　坂木は色々なキャラを使う。
　だから全キャラクターのモーションを覚えるのに、それ程時間はいらなかった。

　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　その繰り返しを積み重ねる日々。
　目の前の六十フレームに食い入り、次第に他を疎かにしている自覚が湧き始める。
　最初こそ、他の積み重ねを無駄にはしたくないと理性で考えていたが、坂木以外と戦ってみて、キャラ性能とはまた別に積み重ねられると知った日、僕の没頭はより深まった。
　
　僕は、一人でもゲームセンターへ通った。
　幸い、オンラインマッチを使えば相手には困らない。
　
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。
　見て、考えて、動かして、理解して、対策して、実践。

「実は、今日大会あるんだけど」
　変わらず積み重ねを続けていたある日、急に坂木が言った。
　僕は外面で坂木を打ちのめす手は止めずに、耳を向ける。
「この後、隣町のゲーセンでさ」
「見に行きたいの？」
「いやあ、それがさ――――出る」
「頑張って」
「あと俺さ、お前も勝手にエントリーさせといたんだよね」
「へえ――――何て？」
「一緒に出ようぜ、相棒」
　唖然とした一瞬、坂木の放った攻撃への対応が間に合わず、一ラウンドを取られた。
　画面切り替えの内に深呼吸をして、数秒画面に集中。
　K.O.の文字が表示された瞬間、席を立った。
「行こう」
「今のってお前、二十七連撃…………それは、お前…………」
「行かないの？」
「い、行くやい！」
　少し前の僕と同じように、唖然とする坂木に声を掛け、移動を開始。
　
　そこは、僕が普段通うゲームセンターとは天と地程の差がある活気に満ちていた。
　
「いやあ、テーマパークに来たみたいだぜ。テンション上がるなぁ～」
「何言ってんの、受付は？」
「向こう」
　簡単な手続きを済ませると、僕は指示された筐体の前に座り、対戦相手を待った。
「いやあお待たせ。やろうか」
　そう言いながら現れた、色男気取りのキザ。
　一人目の相手、はぴエネ。
「よろしく」
「ええ、よろしくお願いします」
　大衆の目が気になるが、騒がしさは元々が煩いゲームセンター。
　集中するのに、支障はない。
　ただ普段積み重ねた結果を、行えば良い。
　反応、反射、音速、高速――――対戦が始まると、攻撃を放つ手は普段と何ら変わらぬ具合だった。
　結果、先取二ラウンド、ストレート勝ち。
　はぴエネは、とぼとぼと移動して行った。
　
「今さっき、貴方のお友達とやりましたよ。今回が大会初めてなんですってね」
「ええ」
「二回戦で私が相手だなんて、運がない」
　大物を気取る、僕より少し若い女。
　二人目、ジェネシス。
　結果、先取二ラウンド、ストレート勝ち。
　ジェネシスは、とぼとぼと移動して行った。
　
「すいませんね、私の様な爺さんが相手で」
「いえ。よろしくお願いします」
　腰の曲がった、八十代程に見える老男。
　三人目の相手、打狂老人卍。
　結果、二ラウンド目を取られるも続く三ラウンド目で勝ち。
　打狂老人卍はとぼとぼと移動して行った。

「おやぁ？　お前、見覚えがあるぞ」
「座れ」
「おう！」
　テンションが高い男子高校生。
　四人目、寿限無寿限無ごぼうの擦り切れ。
　というか坂木。
　結果、先取二ラウンド、ストレート勝ち。
　坂木は覚えてろよと、捨て台詞を吐きながら移動して行った。

「よろしくお願いします」
「ええ、よろしくお願いします」
　もさっとして、冴えない男。
　五人目の相手、ぽろ。
　結果、先取二ラウンド、ストレート勝ち。
　
　ぽろは、その場から動かず、しくしくと泣き始めた。
　今の対戦で最後なので、移動は必要ないが、場の空気が白ける。
　折角盛り上がった空気が、どうにも居た堪れないものになる。

　観戦していた大衆の中にはヤジを飛ばすものも居たが、僕にそんな気は起らない。
　むしろ、共感すら出来た。

　このぽろという男は、きっと僕の未来の僕だ。
　今のままゲームだけを積み重ね、他を捨てて育った未来の僕が、目の前にいる。

　僕は席を立つと、司会進行の男から、優勝記念にギフトカードを受け取り。
　この先にある危うさに気づかせてくれてありがとうと、ぽろに心の中で礼を。
　
　その後は坂木と不味くないラーメンを食べて、家に帰り、いつぶりかに自主的な運動と勉強をした。