役立たずと言われダンジョンで殺されかけたが、実は最強で万能スキルでした ！

第４章 成長

閑話② カエデ

　ステファニーがマルクに嫁いで数日が経ち、マルクとカエデは大広間で話し合っていた。

「この度は本当に申し訳ありません。どうか、今一度のチャンスをいただけないでしょうか？」

「えっ？」

「やはりもう・・・・・・」

　カエデは、自分の首に短刀を当てて、自分の頸動脈を切ろうとした。

「わぁー！ちょっ、ちょっと待って待って！」

　マルクはとっさに、カエデの短刀を払いのけた。

「くっ！な、なんで？切れなかったんだ」

「ちょっと落ち着いて！カエデは自殺はできないから！」

「えっ？」

「忘れたのかい？カエデは僕の奴隷だ。奴隷に殺人を強要させる事は出来ないのと同じく、自殺させる事もできないんだよ」

「あっ・・・・・・」

「思い出したかい？それで何でいきなり自殺するんだよ？」

「私は今回ミス侵し、ご主人様に迷惑をおかけしました。そして、ご主人様に呼び出されたので、もう不要になられたかと・・・・・・」

「そんな一度のミスでカエデの事を不要と思ったりしないよ」

「でも・・・・・・私のミスでステファニーさんはあんなことに・・・・・・」

「いいかい？そりゃ失敗は無い方がいいけど、完璧な人間はいないし、失敗も普通にするのが人間だよ」

「・・・・・・」

「カエデ、君はもう闇ギルドの人間じゃないんだよ？一度のミスで命がなくなるような環境はもう無いんだよ」

「しかし！」

「それに今回の失敗で、僕がカエデを処分する決断をするなら、ステファニーをレストランに残して、君を治療しに帰って来たりしないよ」

「・・・・・・」

「君はもう、ステファニー達と同じく僕の大事な家族の一員なんだ。処分なんか絶対しないからね」

　カエデは、マルクが自分の事を大事な家族の一員と言ってくれた事に、カエデは呆然とマルクを見つめた。

　そして、五秒間もない静寂があり、いきなりマルクが慌て出した。

「な、なんで泣くんだよ」

「えっ？あ、あれ・・・・・・おかしいな。なんで涙が勝手に・・・・・・」

　カエデはマルクに大事な家族と言われたのが嬉しかったのだ。
　神聖の儀で、暗殺（Ｓ）を授かり人生は闇に落ち、故郷の村の人間からも殺されそうになり生き抜くために、実の両親をもその手にかけたカエデだ。

　そんなカエデは、信じられるのは自分だけと思い、自分のレアスキルを活かせる闇ギルドにその身を落とし心を閉ざした。
　自分を裏切る人間ばかりの人生だった。マルクの言葉はカエデの閉ざした心をとかし、涙は両親をその手にかけた以来流したことがなかった。
　カエデは、神聖の儀を受ける以前の家族の暖かさを思い出した。両親にすら危険人物として襲われたのに、マルクは両親に言われたかった言葉を言ってくれたのが嬉しかったのだ。

「カエデ・・・・・・大丈夫かい？」

「は、はい。いきなり泣いて申し訳ありませんでした」

「だから、命を絶つ考え方じゃなく、反省して次に活かす考え方をするんだ。わかったね？」

「はい・・・・・・」

　カエデは、マルクに一生忠誠を誓うと心に決めた瞬間だった。

「それで、カエデには任務を与えるからよろしく頼むね」

「はい！」

　カエデはマルクに任務を与えられ、膝をつき頭を下げた。

「この絵画をライナーという人物に返しに行くからその護衛についてきて欲しいんだ」

「えっ？」

　マルクは、ライナーの情報をワークスから聞き出していた。しかし、ライナーはもう元の場所にはいなくて、王都から大分離れた片田舎に移住していた。
　その為、カエデには今回の事件の詳細を伝えに行くのに一緒に付いてきてもらうことにしたのだ。

「何か疑問でも？」

「なぜ、シオン様ではないのですか？」

「いやな・・・・・・遠くまで行くのは嫌だと言ってね。行くのは僕一人なんだよ」

「そうなんですね・・・・・・わかりました！このカエデ、ご主人様のお供をします」

「じゃ、よろしく頼むよ」

　しかし、カエデはマルクの護衛を志願してすぐに後悔する事になった。

「きゃあああああああああ！ご主人様ぁああ！もっとスピードを落として下さい！ぶ、ぶつかる！お、落ちる！」

「大丈夫だよ！ファントムから落ちる事はないし、木にぶつかる事もないよ」

　マルクの旅は、当然だがファントムスティードだ。その為、シオン達は遠くの村にいるライナーの村に行くのを断ったのだ。
　そして、馬車で１ヶ月かかる道のりを一直線に走りとんだ次の日に到着した。

「ご主人様、恨みますよ」

「なんでだよ。本来ならもっと早く昨日のうちに屋敷に帰れたんだよ？」

「ですが、あんなスピード駄目ですよ！死ぬかと思いました」

「自殺しようとした人間が、死ぬかと思いましたってなんでだよ？」

「そういう事じゃありません！」

　マルクは、カエデにおもいっきり怒られて村の中に入るのだった。

「ちょっと止まれ。このラダの村に何用だ？」

　村の警備隊のようで、この村は少し大きく王国から予算が出ているようだ。冒険者に村の警備を依頼できているのがわかる。

「この村にいるライナーさんに用事かあって王都から来たんだ」

「王都からか？」
「確かライナーさんは前は王都にいたって言ってたかな？」
「確か言ってたな」
「なんでも、宝物がなくなって思い出のつまった王都にいるのは辛いって言って移住して来たんだよ」
「お前詳しいな」
「俺も、ライナーさんと一緒にこの村に来たんだよ」
「そうなのか？」

「それで村に入ってもいいかな？」

「ああ！すまない。身分証はあるかい？」

「ギルドカードなら？」

「そちらの女性の分は？」

「彼女は、僕の奴隷だよ」

　カエデは警備隊に頭を下げた。警備隊はギルドカードを見て不審な点はなく、マルク達を村に入れた。
　マルク達は、警備の冒険者にライナーの家を聞いて向かった。

「すいません！ライナーさんはいますか？」

　マルクは、ライナーの家の扉をノックした。

「どなたかな？」

　家の中から出てきたのは、覇気の無い中年の男性だ。人生に絶望しているというより何も看過しない感じである。

「僕は王都を拠点に活動している冒険者でマルクと言います。こちらは僕の奴隷でカエデと言います」

「王都から私を訪ねてきたのか？」

「はい」

「まぁ、こんなところではなんだし、何も無いが中へどうぞ」

　家の中に入ると、ライナーの他に一人の女性がいた。メイドのようでマルクが席に着くとお茶を出してくれた。

「それで私に何用でこんなところまで？」

「はい。ライナーさんに届け物があって来ました」

「私に届け物？」

「これをライナーさんに受け取ってもらいたくて」

　マルクは、テーブルにマーガレットの絵を出した。

「こ、これは！どうしてこれを君が？」

　マルクは、事の詳細をライナーに説明した。そして、ライナーはマルクに何回も頭を下げたのだった。
　ライナーは妻の絵を買い取る事ができないと最初言ったのだ。しかし、マルクはライナーからお金はいらないと断ったからだ。

「この絵画は僕の屋敷に飾っても意味がないからね。ライナーさんのところにあるのが一番ですよ」

　ライナーはマルクの言葉に涙を流し感謝をした。メイドの女性も笑顔になり微笑んでいた。
　すると、部屋の奥から一人の女性が慌てて入ってきた。

「お父さんどうしたの？」

　ライナーをお父さんと呼ぶ事は娘だろうとマルクは思った。

「これを見てくれ。マルクさんが取り戻してくれたんだ」

「お母さんの絵！あたしが小さい頃、家にあった絵だ」

　娘も、久々の母の絵と再会できて涙を流して喜んでいた。父も久しぶりに感情を露にしていたのが嬉しかった。
　
　マルクはライナーの用事がすみおいとますると言ってライナーの家を出た。ライナーはマルクとカエデを引き留めたが、マルクはまだ用事があると断ったのだ。
　マルクは恩を売りに来たわけではなく、この絵画はライナーが持っていて欲しかっただけだった。
　ライナーは、マルクが帰ると言った時、娘のミーナを連れていってほしいと言ったが、それも丁寧に断った。

　そして、ラナの村を出ようとしたら、警備隊の冒険者に声をかけられた。

「兄ちゃん。どこに行くんだ？」

「ライナーさんの用事がすんだから、今から帰るんだよ」

「はぁ？もう帰る？村で泊まらないのか？」

「まだ、陽が高いしな。村で泊まる必要はないだろ？」

「それはそうだが・・・・・・気をつけて行けよ」

「ありがとう！」

　マルクは、ラナの村から離れてファントムスティードを召還して、その日の内に王都に帰りカエデは真っ白に燃え尽きたのだった。