不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

五十二、真贋の瞳

「何だって？　アスアドから連絡が来たと言ったのか」

　声の主は、柔和な瞳を丸く見開いた。
「明日は雪でも降るんじゃないかな」
「レストハウスから、お電話が繋がってございます。如何いかがなさいますか」
　スマホは面倒だからと普段は信用のおける使用人に預けてある。

　形の良い顎あごに手を添え、一寸の後に男は微笑した。
「わかった。出よう」

「――折り入って頼みがある」
　出ると、既に半年は逢っていないアスアドの声が、耳を柔らかく貫いた。

　更にそれが、救援要請だとわかり、更に口角が上がった。

　どうやら、真に己を必要としているのだとわかって、はっきり言ってよくわからないうちに快諾してしまった。

「主様。恐れながら、既にハレムはいっぱいでございますゆえ――」

　男は、己の領地に以前より三百人もの男女を住まわせている。
　すべて、男の妻であったり、妾であったり、はたまた小姓から愛人となった者など多種多様だ。

　それだけの数から慕われるとあって、男は血筋のせいか、役者のような顔立ちをしている。

　どうやら、父親には似なかったらしい。
　しかし、母親譲りの柔らかな赤銅しゃくどうの髪は、白磁の肌に酷く映えた。

　後ろで軽く結った髪型から、はらりと僅かな髪が頬に落ちる。
　その姿はまるで絵画のようで、今しがた男に忠告をした使用人でさえ、見惚れるほどだった。

　男は元々笑っているような顔立ちだ。
　それを一層柔らかくして、執事へと微笑んだ。

「わかっている。――しかし、本家アスアドからの直接の頼み事だ。聞かぬわけにもいかないだろう？」
「左様でございますな――」

　口髭くちひげの生えた使用人は、渋面じゅうめんを作る。

　男は軽やかに言ってのける。
「なに、今更一人や二人、ハレムに人が増えたところで何も変わらんさ。どうやら気立ての良い純粋な男らしい。新しく入れたところで不和は起きないと思うが、どうかな。アスアドの頼みを逆手にとって、ハレムの増築を強請ねだっても、恐らく条件を飲むだろう。どう思う？」

　執事は頭を垂れた。
「神の思し召しのままにインシャアッラー」

　うん、と謳うたうように、軽やかな口調で男は頷く。

「何たって、ナースィフ・イル＝アズィーズは、王家の種馬なのだからね」

　決して、そのようなことは！　と言い募る執事を片手で制して、男は告げた。

「明日、別荘に赴おもむく。すべての準備は、君に任せる」

　男は、何事もなかったかのように、夕日の沈んでいくさまを、窓から如何にも楽しげに見送った。