不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

七十一、七日間の禊（２）

「扉は厳重に塞ふさいだ。もはやこの建物には、鼠ねずみ一匹、入れやしない。例え君がアルをどんなに想っていたとしても、一週間もの間、別の男と番つがった花嫁を、アルが許すことはない」

　恐ろしさに、歯が鳴るのは初めてだった。
（寒いわけじゃないのに……っ！）

　僕の前に居るのは、痩やせた狼だ。
　暗闇の中で息を潜ひそめ、眼光鋭く獲物を狙っている。
　力はそれほどない。

　しかし、自分でもそれをわかっているのか、確実にこちらを追い詰め、そして喉笛のどぶえに食いつこうとしている。

　じりじりと、距離を詰められていく。
「やめ……っ、アスアド、様……っ」

　ヘッドボードにトンと背中が着いた。
　それ以上、後退することは出来ない。
　その時を狙っていたかのように、アスアドに手首を掴まれた。

「おねが……っしま……っ！　もういちど、アル様と話、を……っ！」

　この状況になってわかった。

　僕はもう、アルが居なければだめになってしまったのだ。
　アルだって、あれほどアスアドのもとに嫁ぐことを反対していたのに、それを押し切って逃げ出した。

（僕は、ばかだ）

　アスアドは、それほど力がないと思っていたが、組み合ってみれば、僕との差は歴然だ。アルと比べてみれば細いだけで、動きは体術に長けた者の動きだ。

　僕は難なく寝台に組み敷かれた。

　ひやりとしたシーツの温度が、手の甲に伝わる。
　手足を思い切り動かそうとしてもビクともしない。

「大人しくしている方がいい。私はこの国ではちょっとした――珍重ちんちょうされる血筋でね。柚が私の舌を嚙み切ったり、怪我をさせたりすると、今度は私に柚に引き合わせた、アルに迷惑が掛かることになる」

　抗あらがう僕へと、アスアドは囁ささやく。

（僕のせいで、アルに……迷惑が……？）
　瞬間、僕の抵抗が止んだことを察して、アスアドは如何いかにもよそ行きの笑みを滲にじませた。

「そう、それがどういうことか、よくわかるね。アルの社会的な地位を失墜しっついさせることも、私には容易たやすく出来るということだ。別荘で、アルは決して私に逆らうことはしなかったろう？　つまりは、そういうことだ」

　アルが、アスアドの言うことを聞いている理由は、権力の地位でもってみても、アスアドの方が位が高いからだという。

　――もう、諦めるしかないのかもしれない。

　圧し掛かってくるアスアドの胸元を押し返していたが、ふとそんな考えが頭をよぎった。

　ここで、僕がアスアドを傷つけるような真似をすればアルに迷惑が掛かる。
　アルのもとに逃げ帰ったとしても、どのみちアルに迷惑が掛かることは明白だ。

　――逃げる術は、どこにもない。

　僕が絶望的な瞳をする瞬間を待ち焦がれていたかのように、アスアドは僕の手首を頭上で一纏ひとまとめにした。

（嘘……っ！）

「柚。『禊』の契約により、一週間、私と交尾をして貰うぞ」