不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

八十、王の器（６）

　――アスアドは、アスアドではなかった。

　僕はきっと、怪訝けげんな、それでいでまだ飲み込みが悪い顔つきをしていただろう。

　赤髪の城主は、すべてを悟ったかのように、深い溜め息を吐いた。

「あーあ。こんなふうにバレるなんてね。折角上手くいったと思ったのに。――アスアド。初めから、僕を陥れるつもりだったのかい？」

　酷ひどい傷を負った狼が、それでも尚、牙を剥くかのように、ナースィフはアスアドを鋭い目つきで見据えた。

　アスアド、と呼ばれたアルは、項垂うなだれる。

「そんなつもりは、なかったんだ。……本当に。俺の責任だ。処遇は、如何様いかようにも受ける。――だが、ナースィフ。俺は、柚を傷つけろとは、決して言っていない。それは――お前の罪だ」

　ナースィフは、アルを睥睨へいげいする。
「へぇ……」

　寝台の枕の下から、ナースィフは素早く短剣を取り出した。
　飾り紋章のある、刃渡り三十センチもない小刀だ。
　
「ナースィフ殿……っ！」
　一番傍に居たイスハークが叫ぶ。

　ナースィフは寝台に居る僕を殺そうというのだろうか。
　それとも自害しようというのだろうか。

　ナースィフの真上。
　振りかぶられた刃は、真下を向いている。
　誰を害そうとしているのか、わからない。

　まるで神が地上にその刃を突き立てようとしているかのようで。

　世界ごと、壊そうとしているかのように見えた。


　僕は未だ手首の拘束はそのままで、身を起こすことすら困難だ。

　神の雷いかづち。
　
　聖書の一節を、目の前で実際に見ているかのようだった。
　
　――主と争うものは粉々に砕かれるであろう、主は彼らにむかって天から雷をとどろかし、地のはてまでもさばき、王に力を与え、油そそがれた者の力を強くされるであろう。（旧約聖書:サムエル記上:二章:十節）

　斯かくして、神は雷を地上に落とそうとした。
　しかし、その雷が、人々のところに届くことはなかった。

　代わりに、雨が降った。

「――アル……っ！　血が……!!」
　僕の口から悲鳴にも似た言葉が洩もれる。
　地上に降る血雨けつうは、ぼたぼたとシーツを赤く染め上げていく。

　ナースィフの振るったと思おぼしき力は、しかし、真のアスアドによって防がれた。

　真まことの神は――この世を統すべる神は、自らが傷つくことを選んだのだ。