不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

百八、楽園追放（５）

　師匠の言葉に、ナースィフは声を震わせる。
　立ち尽くし、か細い四肢ししを、唇を、戦慄わななかせた。

「だが……、だが……っ、実の父である王にさえ疎うとまれて、暗殺者を差し向けられる私に、どこに生きる理由がある……！」

　低い声は、間違いなく、ナースィフの慟哭どうこくだった。

「本当に――そうなのかな……」
　僕はぽつりと呟いた。
　いくら第二王子のアルを、玉座に据えると考えていたとしても、我が子を暗殺する理由はない。

「柚？」
「ねえアル！　本当に、王様はナースィフ様を殺そうとしていたのかな……？」

　イスハークも僕と共に首を傾げる。

「確かに、柚様の仰る通り、王は当然ながら国の頂点です。何も、こそこそと第一王子を暗殺する必要はない。当然、守るべき法はありますが、顔も見たくないのなら、他にいくらでも方法はあります。

とりわけ、国の要かなめであり、港のある青都せいとを任せはしません。何と言っても、国防がありますから」

「珍しく全員の気が合うな。俺も同意見だ。親父は、殺やるならもっと早く殺やる」

　アルが前に進み出る。

「黄蓋！　嘘偽りなしに答えよ。王は、確かに第一王子、ナースィフ・イル＝アズィーズの暗殺をお前に命じていたのか」

　しん、と静まり返る。


「もういい、聞きたくない！　黄蓋。早く私を縊くびり殺せ。これ以上生き恥を晒さらすなど――まっぴらだ」

　腕を押さえていた黄蓋は、呆然と呟く。

「坊ちゃん……」
「お前なら、剣がなくとも出来るだろう。例え負傷したとしても、その両腕で――」

　ナースィフは、脱力した黄蓋の手を、折れてしまいそうなほど白い、自身の首筋に沿わせた。

「久々に――お前に触ふれた。黄蓋……」
　ナースィフは、自身の命を奪う腕に、聖母のような、慈しみの笑みを浮かべた。