不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

百二十一、イスハークの恋人（３）

「ちょちょ、ちょっと待って下さい！　私からご説明させていただきます」
　アルが負傷した時でさえ、多少の焦りは見せたものの、イスハークは常に冷静沈着れいせいちんちゃくな文官だ。これほど狼狽ろうばいしているところを見るのは初めてだった。

「照れなくてもいいだろう。あの祭りの日に着けていたイヤリングだって、サディクからの贈り物だろうが。俺が柚とすれ違っている最中に『白い蓮はすが私に似合うとサディクが』とか言うものだから、祭りをボイコットしてやろうかと思ったぞ」
「そんな大袈裟おおげさな……」
　イスハークは半眼でアルを見返した。

　確か、あのときイスハークの耳飾りには繊細な白い蓮、そして黒曜石こくようせきが連なっていた。今思えば、サディクを表していたのかもしれない。

「それで、サディクを連れて来てくれたんだね」

　コホン、とイスハークは小さく咳払せきばらいをした。

「柚様、ご紹介が遅れ申し訳ありません。こちらは、先日もお目に掛かったかと思いますが、黒都首軍で中尉ちゅういを務めております、サディクと申します。――プライベートなことで恐縮ではありますが、私と、お付き合いをしております」

（イスハークがたどたどしい……。新鮮だなぁ……）
　何だか酷く微笑ましい気分だ。

「宜しくお願い致します」
　サディクの声音は低いがどこか思いやりを含んでいる。精悍せいかんな、整った顔立ちの青年だ。元々ポーカーフェイスのようだが、それでもイスハークに向ける瞳は酷く優しい。

　慌てて僕も頭を下げた。
「こ、こちらこそ、よろしくお願いします！」
「サディクもう少し朗ほがらかに。柚様が緊張なさってしまいます」
「大丈夫だよ、イスハーク」

「もっと早くに柚にサディクを紹介しておけば、こんなことにならんかっただろう」
　アルの言葉に、イスハークは頭を抱えた。

「柚様とサディクに面識がなかったことが、敗因でございましたでしょうか……。しかしですね！　二人を引き合わせるだけならともかく、主人の妃ともあろう方に、自分の恋人を意味もなく紹介しますか普通！　

柚様から何も聞かれていないのに、『サディクは私の恋人です』と紹介するなんて、おかしいじゃありませんか!!　とんだ勘違い惚気野郎のろけやろうじゃないですか……。嫌ですよそんなの……」

「しかし、そうしておけば、今回のような疑問は産まなかっただろう」
「うぅ……」
　イスハークは恥ずかしいのか、手で顔を覆おおってしまった。

「イスハーク。ごめんね。無理やり聞き出すつもりじゃなかったんだけど……」
「いいえ……、あらゆることに先手を打っておくのが、王の右腕というものですのに。これは、私の失態です」

「そんなことないよ！　でも、僕、イスハークのことなら、何でも聞きたいって思うよ。恋人や――家族のこと。僕を友人だと思って、何でも話してよ」
「柚様……」

　イスハークには、他にも聞きたいことがある。

「ねぇ、サディクとの話、もっと聞かせて！」
「ゆ、柚様……お戯たわむれを……」

　イスハークは顔を紅潮させ、着物の袖そでで顔を隠してしまった。

「ね、サディク。良かったら聞かせてよ。イスハークといつ頃出逢ったのか、とか、どこが好きなのか、とか。イスハークのことも、サディクのことも、もっと知りたいよ」
　言うと、無表情だったサディクは頷いた。

「――承知しました。イスハークとは幼馴染です。昔からイスハークは女神のように美しく――」
「サディク!!　ストップ！　ステイ！」

「お前の恋人は犬か？」

　アルのツッコミが入るが、イスハークは気付いていないようだ。

　イスハークの恋話が聞けるのは、もう少し、先になるかもしれない。