田舎のお婆ちゃんから聞いた言い伝え

第19話 狐の嫁入り

　秋の風が冷たい夜、山里の集落に、不思議な行列が現れました。それは狐の嫁入り。無数の狐たちが、提灯を掲げ、笛を吹き鳴らしながら、闇の中をゆっくりと進んでいきます。その幻想的な光景に、人々は畏怖と好奇心を抱きつつ見入っていました。
 
行列の先頭には、美しく飾り立てられた花嫁狐。純白の毛並みは月の光に照らされ、まるで宝石のように輝いています。しかし、その美しさの裏には、どこか寂しげな表情が感じられました。まるで、自由を奪われた花嫁の悲しみを表現しているかのようでした。傍らにいる新郎狐は、威厳のある姿ながらも、どこかぎこちない様子。花嫁狐への愛情と、一族を背負う重圧が、複雑に絡み合っているようでした。
 
行列は、村はずれの森へと消えていきました。人々は、その幻想的な光景に見とれながらも、どこか不気味さを感じていました。特に、村の古老である八十路の源爺は、複雑な表情を浮かべていました。狐の嫁入りは、めでたい出来事であると同時に、祟りの前兆ともいわれているからです。源爺の心には、長年この村で生きてきた者としての重みと、自然の神秘に対する畏敬の念が混在していました。過去の経験から、狐の嫁入りは決して軽々しく見てはいけないものだと知っていました。
 
祖母は、好奇心と恐怖が入り混じった複雑な感情を抱いていました。美しい花嫁狐に目を奪われながらも、源爺の言葉を思い出して、強い不安を感じていました。胸の高鳴りと、背筋を這うような寒さ。少女の心は、相反する感情のせめぎ合いで揺れ動いていました。
 
その時、行列の中から、一人の男が姿を現しました。それは、村で評判の悪い、借金取りの男、久蔵きゅうぞうでした。男は、狐たちに気づかれずに、行列に紛れ込んでいたのです。久蔵は、金に目がくらんで、危険な行為に手を染めていました。しかし、その裏には、借金返済のプレッシャーからくる絶望感と、生きるための必死な思いがありました。
 
祖母は、その光景を見て、恐怖と驚きで体が震えました。古老の言葉が現実のものとなる瞬間を、目の当たりにしたのです。同時に、久蔵の無謀な行動への怒りや、彼に対する哀れみも感じていました。
 
　数日後、久蔵は、山中で死体となって発見されました。狐の祟りなのか、それとも事故なのか、真相はわかりませんでしたが、村人たちは、狐の嫁入りの恐ろしさを改めて知ることとなりました。特に、祖母は、この出来事をきっかけに、自然の神秘と人間の愚かさ、そして、見えない世界の存在を深く認識することになります。