勇者ですか？ いいえ……バグキャラです！ 〜廃ゲーマーの異世界奮闘記！ デバッグスキルで人生がバグッた仲間と世界をぶっ壊せ！〜

第11章 勇者とオーク編

第108話 再戦、希望 vs 絶望！

　「いいか？　この技のコツは、相手の注意をどれだけ引きつけておくかが肝だからな」


　ひとつ目の仮面を着け、局部にモザイクを入れたすっぽんぽん……サイプロプスがヒロにアドバイスを口にする。

　だが、謎の空間で殺され続け、心が疲弊しきったヒロに、そのアドバイスが聞こえていない……サイプロプスの足元で、すでにヒロは事切れていたからだった。


「む、また死んだか？　この歳だと、こんなものか……仕方がない」


　サイプロプスが『パチリ』と、指を鳴らす……すると足元で死んでいたはずのヒロが、目を開けて飛び上がる。


「なんだ今の技は？　すっぽんぽんが、確かに目の前に居たのに突然……」


　ヒロは狐に化かされたかのように、サイプロプスを見る。


「俺のとっておきは避けられんだろ？　相手が格上なら、なおさら騙されるのさ」


　顔の表情は見えないが、仮面に空いた口元が不敵な笑みを浮かべていた。


「この技はフェイントなのさ。高レベルな者同士の戦いでは、気配や殺気に敏感に反応できなければ死ぬ」

「そうか！　あれは！」

「理解したか？　なまじ敏感に反応する高レベルな奴ほど、この技に引っ掛かる」

「確かに、戦いの最中にアレをやられたら、間違いなく隙ができる……」

「そうだ。コイツは戦いの最中、強制的に隙を作る技なのさ。さあ理解したのなら構えろ、技を教えてやる」


　サイプロプスの言葉にヒロが反応し、再びショートソードを構える。


「いいか？　この技に必要なのは殺気だ」

「殺気？」

「そうだ。せめて、コレくらいの殺気が出せないとな」


　するとヒロに対峙していたサイプロプスの体から突如、おぞましい程の冷たい殺気が生まれ、ヒロが身構える。

　対峙しているだけだと言うのに、ヒロの本能が一刻も早く、この場から逃げ出したい衝動に駆られるが、ギリギリの所でヒロは踏み止まる。


「ほう、よく耐えたな？　いいぞ！　教える手間が一つ省けた」

「こ、この殺気を出せるようになれと？　どうやって？」

「こうやってだ！」


　サイプロプスは言い終わる前に、剣を一閃してヒロの首を跳ね飛ばす。

　切り抜いた方向にヒロの生首が飛び、自分の首を跳ねたサイプロプスの姿を脳裏に刻み込み、ヒロは絶命する……。
　
　再び『パチリ』と指を鳴らすサイプロプス。

　ヒロの首なし死体が光ったかと思うと、ヒロが何事もなかったかのように横たわり、意識を取り戻した。


「いきなり殺すな！　説明しろ！」

「やれやれ……殺気なんて教えてどうなるもんでもない。コイツを出せるようになるには、殺し続けるか……殺され続けて覚えるしかない。殺されたくなければ、俺を憎め。さあ、俺を憎んで殺気の出し方を覚えろ！」

「そんな無茶なやり方！」


　だが、サイプロプスはヒロの言葉を無視して、手に持った剣で斬り掛かってきた。

　ヒロも負けずに、ショートソードで斬り返す。


「無茶でも何でも構わん。リーシアと二人で生き残りたいのなら、つべこべ言わずに殺され続け、殺気を自在に出せるようになれ！」

「畜生、殺される痛みがどんだけか、分かっているのかよ！」


　ヒロが吼え、それを聞いたサイプロプスが動きを突如止めると……今までとは比べ物にならない濃密な殺気がヒロに絡みつく。


「殺される痛み？　知っているさ……死ぬより痛い痛みがある事を俺は知っているさ！　見せてやろう！　コレが絶望の果てを見た男の殺気だ！　はいだらあああああ！」


　殺気がヒロの心を鷲掴みにする。物理的には存在しない心を、サイプロプスの殺気が確かに鷲掴みにしていた。

　ヒロは流れ出る汗が拭うこともできず、ただ立ち尽くしていた。


「甘えるなよ小僧！　こんな生温い環境で教えてもらう、ありがたみを噛み締めろ！」

「……」


　ヒロはうめき声ひとつ出せず、呼吸すら止められていた。

　どれ程の人生を生きれば、こんな暗い殺意を出せるようになるのか？　死より辛い痛み……ヒロはサイプロプスの悲しみに触れ言葉を失っていた。


「分かったか？　では、死んでこい！」


　サイプロプスの一言で、ヒロの心が殺気に握り潰される！

　ヒロはその場で倒れ込み絶命する。


「やれやれ……年甲斐もなく殺気を撒き散らすなんてな……こんなんじゃあの世に行った時に、アイツに言われちまうな『バカですか？』って……ふっふっふっはっはっはっ！」


　サイプロプスが口元を綻ばせて笑っていた。だが……仮面に隠された瞳から流れ出る涙に、気づく者は誰も居ない。


「さあ！　甦れヒーロー！　誰から認められなくていい！　地獄へ堕ちようが構わない！　お前を鍛え上げ、必ずたどり着いて見せる！　そのために俺は鬼となろう！　本上もとがみ　英雄ヒーロー見せてくれ！　絶望のバッドエンドではない……お前のハッピーエンドをな！」


　蘇るヒロと謎の男サイプロプス……二人の死闘はいつ終わるともなく続くのだった。


…………


　オーク村に夕日の赤い光が差し込んでくる。

　村の中央にオーク達が集まり、中心にいる者たちに皆が注目していた。

　輪の中心には、族長であるオークヒーロー、カイザーとその家族、妻アリアと息子シーザーの姿もあった。

　その対面には、人族であるヒロとリーシアが立ち並ぶ。

　オークと人……それぞれの陣営に分かれ対峙する中心に、戦士ムラクが立ち、声を上げた。


「時は来た！　オーク族の者たちよ！　活目せよ、これより命を賭けた決闘を執り行う！」

「馬鹿が！　我らが長に挑むなど無駄な事を」

「大人しく捕まっておけ」

「いや！　いま殺してしまえ！」

「雌は、オランとこの息子の嫁にくんろ」

「人族が我らに戦いを挑むなど片腹痛いわ」

「人族が族長に挑むだと？　無駄な事を……もしカイザーに勝てるなら戦士として認めてやるよ。勝てるならな！」

　周りを囲むオーク達の心良くない声が、ヒロ達に浴びせられる。

「この決闘の結果が、いかなる結末を向え様とも勝者には必ず賞賛を持って答えよう。たとえそれが人族であってもだ。この結果に異議を唱える事はまかりならん。戦士の誇りと命に掛けてオーク族は勝者に従う。良いな皆の者！」

「オーク族の強さを人族に見せつけてやれ」

「手加減は無用だぞ」

「馬鹿な人族だ。大人しく捕まっておけばよかったものを」

「息子の仇よ。お前たちなんか、死ぬばいいのよ！」


　ムラクの宣言に、若いオーク達がヒロ達を殺せと声を上げる。中には雌のオークが身内を殺された怒りで、ヒロ達に憎悪の目を向ける者もまでいた。


「ヒロ、この感じ……」


　オークの言葉が分からないリーシアは、かつて感じた事がある感情の渦の中で、悪意に晒されるヒロを心配していた。


「大丈夫です。カイザーを応援する声が多いですね。もともとココは敵地ですから……仕方がありません」


　リーシアはヒロの優しさに何も言う事が出来なかった。この人は全ての悪意を自分一人で受け入れる気でいる事を、彼女は気づいていた……そんな男の心を支えられず、少女は落ち込んでいた。


「両者前へ」


　ムラクの言葉に、ヒロとカイザーが互いに武器を持ち、前へ歩き出す……ヒロは返却されたショートソードを、カイザーはハルバートを手に対峙する。

　リーシアとアリア、シーザーの三人は後ろに下がり、最前列で二人の戦いを見守る。


「両者とも準備はいいな？　始めろ！」


　ムラクの開始の言葉と同時に、オーク達の熱気が広場を覆う。うるさくすら感じる熱狂の中で二人の漢は静かだった。

　対峙する二人に、もう交わす言葉はいらなかった……成すべき事が明確になった以上、漢達に言葉など無用だった。

　漢達の闘気が高まり、ヒリついた空気が二人の間でぶつかり合う。

　どちらともなく、二人は自らの武器を構える。

　カイザーがハルバードを後ろに振りかぶり、力を溜める。

　一撃で仕留めに来る必殺の構えに、ヒロは臆せずショートソードを中段に置き、相手が動くのを待つ。

　どれ位そうしていただろうか……互いに攻撃のタイミングを計り、微動だにしない。周りで見ていたオーク達も息を殺し二人の動く時を待つ……そして――


「はいだらあ！」


――ヒロが発した意味不明の言葉に、カイザーが反応して先に動いてしまった。

　剛腕の一撃がヒロを襲う。


〈希望と絶望……二人が合間見えた時、再び時が動きだした〉