おお、勇者よ！姫ではなく王を欲するとはなんたることだ！

プロローグ

　正午を告げる鐘が鳴る。
　一回、二回、三回……。
　城の尖塔内部でそれを聞いた俺は、なんとはなしに空を見上げた。
　半年程前までのこの時間であれば、眩しいぐらいだった空は、ゴッホが描いた夜空のように歪んでいる。

　なんでこんなことに……。
　ここ数年はいつだってそう思わずにはいられなかった。
　終焉の気配が俺の焦燥感を煽り、冷静なつもりでいるのに、また落ち着きを失う。
　ぶるぶると震えだした俺の手を、華奢な手が握った。


「お父さま、祈りましょう」


　亡き妻に似た蛍石のような瞳が、そっと俺を覗きこむ。


「……――――」


　そうだ、俺がしっかりしないと。
　俺は唇を噛み締めて、神像の前で膝を着いた。
　うちの王家を守護する共命鳥。
　双頭の美しい鳥の像へ娘と共に祈りを捧げようとした時、世界に光が溢れた。


「は……っ？」

「お父さま……！――空が……っ！」


　光の欠片が強風に吹かれるように散り、鮮やかに透き通る空が、俺の目に飛びこんでくる。


「……――――」


　俺は茫然とへたりこんで、光差す空を見上げた。