√悪役貴族　処刑回避から始まる覇王道～悪いな勇者、この物語の主役は俺なんだ～

萩鵜アキ

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悪役領主はひれ伏さない

第80話　貴族を殺す唯一の刃

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「……まさか、悪魔なのか？」
「ンなわけねぇだろ」
「ならば、何故皆を殺した!!」
「ンなもん決まってンだろ。テメェらがエルヴィン様の収める土地で、クーデターを画策したからだ」
「える……う゛ぃん……？　エルヴィンだとッ!?」
「〝様〟を付けろ三下が」
「――ッ！」

　エルヴィンの名を口にした途端、男からの殺意がライザーに直撃した。
　その圧に呼吸が止まり、空気の重みに膝をつく。

「し、しかし、まだ、禅譲は、済んでいない、はずだッ！」
「だからなんだ？」
「で、あれば今、イングラムの国主を名乗るのは盗人と同じだ！」
「テメェは馬鹿か。もうエルヴィン様はイングラムを手に入れてんだよ。禅譲までの隙を付いて、人様のもんをかすめ取ろうとする奴の方が盗人だろが」

　ぐぅの音も出ないとはこのことだ。
　クーデターそのものが、王位の簒奪行為なのだから、そもそもエルヴィンを盗人呼ばわりする権利などライザーにはない。

「国家反逆罪は極刑だ。この意味が、テメェにもわかンだろ？」
「…………」

　筋は、間違いなく通っている。
　クーデターは未遂であっても国家反逆罪。
　計画した者はもとより、携わった者もろとも死刑である。

　彼が兵を虐殺した理由はわかった。
　だが、それでもライザーはまだ、現実を受け入れたくはなかった。

　あと少し。あと少しで、王位が手に入るところまで到達したのだ。
　このチャンスを、みすみす逃したくはない。

　兵を喪い、仲間を喪った自分が、ここから挽回する方法はないか……。
　頭を悩ませるが、良案は浮かばない。

「ハイター、なにか良い案はないか？」

　小声で尋ねるが、返答がない。
　ちらり横を見ると、先ほどまであったはずのハイターの姿が、綺麗に消えていた。

　まさか、ハイターも殺されたのか？

「そこのおっさんなら、ずいぶん前に逃げ出したぜ」
「なん、だとッ!?」
「まったく、ふてぇ野郎だぜ。自分がクーデターをけしかけておいて、失敗すると見るや逃げ出すンだからよ」
「く、そぉぉぉッ!!」

　彼は、完全にこちら側の人間だと思っていた。
　事実、レナードが禅譲して一番困るのは彼だからだ。

　ライザーはハイターが法案に仕掛けた仕掛けに気づいている。
　そのおこぼれに預かっているからだ。
（そうでなければ、最強の兵を抱え続けることなど、資金面で困難であった）

「く、クーデターの首謀者は奴だ！」

　ライザーは己のプライドをかなぐり捨てて声を上げた。
　プライドにすがって死ぬよりも、なんとしてでも生き延びたかった。
　先に散った兵士のように、誰の死体かわからなくなるような最期だけは、絶対に嫌だった。

「情けないことだが、わたしは奴に騙されたのだ。レナード王が禅譲されると、奴が法案に仕掛けた裏金を生む絡繰りが使えなくなる。そこで、禅譲を止めるためにわたしが使われたのだ。もし、どこになにが仕掛けられているのか知りたくば、すべて話そう。そのかわり、わたしの命の保証をしてほしい」

　自分が生き残る方法は、もうこれしかない。
　藁にもすがる思いのライザーに、男が凶暴な笑みを浮かべた。

「悪ぃな、情報は十分集まってンだわ。裏金の作り方から税金の抜け道まで。なにからなにまでな」
「…………」

　無念なり。
　ライザーはがくっと肩を落とした。
　言いたいことは山ほどあるが、兵を挙げたのは事実だ。

　ならば、潔く腹を決めねばなるまい。
　最後の最後まで残っていたプライドが、ライザーを立ち上がらせる。

「……敗北を認めよう。今後は公爵家当主として丁重な扱いを求める。裁判もこちらの都合に配慮していただこう」

　公爵家は王家に次ぐ家柄だ。
　いくら処刑が決まっていようと牢屋に入れるなどもっての外。
　客間で軟禁が礼儀である。

　また裁判も同様に、こちらが日程を決めるのが慣例となっている。
　処刑されるタイミングも、公爵であれば自分で決められる。
　つまり死刑囚とは名ばかりで、事実上死刑が執行されることはない。
　公爵とは、それだけ絶大な権力を持つ立場なのだ。

　こうなったら、老衰して死ぬまで生き延びてやる。
　そんなライザーの思いは、

「ゴミに権利などありません」

　――ザクッ。
　背中から、この国で最も堅牢な鎧が貫かれる衝撃を感じた。
　暖かいものがドクドクと流れる感覚。
　急速に体から熱が喪われていく。

　首だけで後ろを振り向くと、銀髪の女性がいた。
　女性が、突き出した腕を引く。
　その手には、血に濡れたナイフが一振り握られている。

「あなたはエルヴィン様に牙を剥いたのです。ゴミはゴミらしく消えなさい」
「ば、かめ……。わたしを直接、殺めた者は、わたしの呪法にころ、されるのだ」

　おそらく女は、男と同様にエルヴィンの仲間であろう。
　ここで死ぬのは口惜しいが、やっと一人道連れに出来る。

　命が燃え尽きる。
　その兆候が現われた時、体を満たしていた魔力が抜ける気配があった。
　呪法が下手人に向かったのだ。

「フハハハハ！　わたしとともに、しねっ！」
「遠慮します」

　冷淡な瞳。
　呪法を受けて、しかし女性は一切の変化がない。

「…………へ？」

　おかしい。
　呪法が発動しなかったわけではない。
　うっすらではあるが、呪法の魔力が女に宿るのを間違いなく見た。

　だが、効果が現われない。

「な、ぜ……」
「諸事情により、幼い頃から強力な呪法を受け続けていましたので。この手の呪法には耐性が付いています」
「ばか、な……」

　最後の最後までなにもさせてもらえなかったライザー・フラグナー公爵は、絶望の中、息を引き取ったのだった。

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ハンナ「強力な呪い、か……。生まれた時から浴びてたぜ。家庭の事情でね」

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