キーメモリー【ホヤニス協会編】

３【エリルの目的】

「僕が必要？」
　さっぱり見当がつかなかった。初めて会う人が、こんな僕に何の必要性を感じたのだろうか。
「そう。正確にはあなたの飲み込んだカプセルだったんだけどね。さっきカプセルの種類を話したでしょ。高知種は世界中で売り買い出来るけど、超常種は物凄い貴重なの。だからアホほど高値で取引されるわ。滅多に市場には出回らない。だいたいは裏で取引されてる。ちなみに古来種はもっと貴重よ」
　エリルは話を続ける。
「そして何の運命なのか、あなたはその超常種を取り込んでしまった。下水道で私と出会った直後にね。その能力は私に最も必要で、数年かけて調べ、取引の日時まで探り当てた。なのに何であなたが」
　エリルはとてもガッカリしている。長年かけて探していた物が一瞬で泡になってしまったのだから、偶然とは言えとても申し訳ない気持ちになった。
「ま、考えても仕方ないか。とりあえずちょっとトイレに隠れて」
　僕は言われるままトイレに入った。しばらくするとエリルの声が聞こえた。
「もー良いわよ」
　戻ってくると、エリルはこう言った。
「今私は、この家のどこかにさっきお皿を隠したわ。それを探してちょうだい」
「何で？」
「あなたの力を試したいの」
「分かった、探してくる」
　部屋を歩こうとした時、エリルは僕の手を掴み留まらせた。
「そんな必要ないわ。私の言う通りにしてみて。目を閉じて。そして頭をなるべく空っぽにする。さっき見たお皿を強くイメージして。何か感じない？」
　言われた通りにすると、ビックリした。頭の中で映像が流れてくる。映像だけじゃない、何か肌触りというか、感覚が伝わってくる。さっき見たお皿がまるで目の前にあるような感じだ。
「なんか布みたいなとこにある。でも後ろは硬くて冷たい。透明？」
「よし、初めてなのに上出来だわ。間違いなく本物ね」
　目を開けると、握り拳を作るエリルが笑っていた。今度は部屋を移動して、二階に上がる。部屋の中のカーテンを開けると、さっきのお皿があった。
「これは《千里眼》の記憶よ。世界中どこでも見通す事が出来る力。まだ強く集中しなくちゃだけど、慣れたら複数箇所見たり、周りの状況を把握出来たりするはずよ。これがビンの新しい力」
　僕はしょげた。本当はエリルが使うはずだったものなのに、奪ってしまった。
「ごめんなさい、本当はエリルのものなのに」
「そうね。それが確かに一番だった。でもね、それで結果的にあなたの命は救われた。それに、どこかの誰かに取られるよりかは幾分マシだわ」
「そっか。ありがとうエリル。本物にごめんなさい」
「良いのよ。それでね、ビン。こっからが本番なの」
　僕達は一階に戻り、またテーブルについた。真剣な表情でエリルは話し始める。

「私は今、旅をしている。目的はお父さんの記憶を取り戻す事。そしてお母さんの仇を取る事。それにはどうしても《千里眼》の記憶が必要なの。だからビン、私と一緒に来てくれないかしら」
　僕は毎日、生きるために生きている。何にも出来ないし足手まといにしかならない。だけど助けてくれた恩もあるからお返ししたい。でも。
「何かこの街に心残りがあるの？」
　エリルは僕の顔から察したようだった。
「うん。友達のヨンスを置いていけない。ずっと友達だから。僕達はずっと一緒に暮らしてきたんだ。本当の家族じゃないけど、唯一の家族はヨンスしかいないんだ」
「そうよね。勝手な事言って巻き込んじゃって。家族って大切よね。それは痛いほど分かるわ。じゃあ、ヨンスも一緒なら問題ない？」
「うん！ヨンスとなら行っても良いよ！」
「よし、決まりね。明日日が昇ったら早速ヨンスのとこに行きましょう」
　エリルは椅子から立ち上がると、ふと思いついたように提案してきた。
「そうだ、せっかくだから《千里眼》の練習としてヨンスを見てみたら？慣れ親しんだ人や物なら、今のあなたでもすぐに見つけられるはずよ」
「でもヨンスの家は僕と一緒だからもう知ってるよ？」
「練習だから慣れてる方が良いのよ。やってみて」
　僕はさっきの要領でやってみる事にした。目を閉じて、頭を空っぽに。強くイメージする。しかし何も浮かばなかった。
「ねぇエリル。何も出て来ないよ？」
「変ね。もう一回やってみて」
　それから三度試したが、一向に見える気配はなかった。その様子を見てエリルの表情はどんどん険しくなっていった。
「まさか」
「どうしたの？」
「ビン、落ち着いて聞いてね。《千里眼》で見えなくなる時には二種類あるの。他の超常種の力でかき消されているか、あるいは…存在がこの世にないか」
　青ざめた。血の気が引いた。ヨンスまで居なくなったら本当に一人ぼっちだ。家族がいなくなる。もう寂しい思いはしたくない。もう誰かを失いたくない。
「嫌だ、そんなの嫌だ！ヨンスの家族は僕しかいないんだ。僕の家族もヨンスしかいない。ヨンスが死んじゃ嫌だ」
「落ち着いて、まだ決まった訳じゃないわ。今から確認しに行きましょう。場所を教えて」
　玄関から出るとすぐに、僕達は風の様に宙に舞った。そして空高く飛び、風を切った。

　いつもの裏路地は酷く悪臭が漂う。何かが腐ったような匂いだ。一足先に路地裏に入ったエリルは大きな声で僕を止めた。
「来ちゃ駄目！」
　僕はエリルの手を退けて前へ進む。そこには血を流し倒れたヨンスの姿があった。そんな事ってないよ。何でヨンスが。何もしてないのに、何も悪い事してないのに。たった一人の家族を失った。僕はもう独りぼっちだ。
「何でだよ、誰がこんな酷い事を。返してよ。僕のヨンスを返してよ」
　抱きついたヨンスの身体はとうに冷え切っていて、コンクリートと同じ温度になっていた。どうにも出来ない気持ちに、僕は泣きながら下を向くしかなかった。そしてその時目にしてしまった。血の付いた包丁を。これは下水道で僕を襲おうとした男の持っていた物と同じだった。あいつが、あいつらがヨンスを。
　包丁を手に取ろうとした時、血がぽたぽた垂れてきた。その軌道を目で追うと、エリルの千切れるほど握った拳だった。その顔は憎悪に満ち、獣のように唸っていた。エリルもその包丁に見覚えがあるようだった。
「また私から奪うのね。何でなのよ。いくつ命を奪えば気が済むの。あいつら、殺してやる」
　急に風が吹き荒れ、一瞬にしてエリルはその場から消えた。凄く嫌な予感がした。こんな時どうしたら良いんだろう。でも僕の身体は勝手に動いていた。ヨンスにお別れを告げ、風の残り香を頼りに真っ直ぐ走りだした。