女装男子の俺と...変態カメラマン？

第18号 「嵐のち雨上がり。」

SINさんを追いかける？？

 琉架は、目の前の啓一に対して、とても困り果てた表情を向けていた。
 それもそのはず...今回誘いが来ているのは、自分がモデルを始めて、しばらくした頃...憧れのモデルであったSINさんがかつて通っていた養成所でもあり、琉架自らもSINを追いかけるようになってからというもの、いつかはその養成所に入ることを夢見ていたからだ。なら、入ればいいのではないのかと思うが...今の琉架には、それがなかなか決断出来ずにいた。
 「...琉架？？？...ついにやったのね！！琉架が一生懸命に、モデル業をこなしてきた甲斐があったわね！！！琉架の夢がやっと叶うのね～！！良かったわ！！！」
 「...。」
 隣で琉架の持っている資料を覗き込んでいた竹下は、目をキラキラと光らせて琉架の肩を叩いた。
 だが、琉架がそんな竹下に対して、何も言葉を返さないことから、竹下は首をかしげながら、隣の琉架の顔色を伺った。
 その瞬間、ようやく竹下は全てを悟ったようで、慌てて口を噤んだ。
 琉架の様子で事を悟ったのは、竹下だけではなく、目の前にいる啓一もまたそうだった。
 琉架の様子に啓一は、静かに言葉を続けた。
 「...もちろん、琉架くんに来た誘いの話だ...。琉架くんが後悔しないようにすればいい。だが、忘れるな...。この話を切れば、君はもう二度と、この養成所から呼ばれることはないと思う。...まぁ、返事は、一週間後で構わないから...それまでモデルの仕事を続けながら、ゆっくり考えなさい。...話は以上だ。いきなり呼びつけて悪かったね...。」
 こう言うと目の前の啓一は、琉架同様に困った表情をしていた。
 社長室を出た琉架に向かって竹下は、いつも以上に明るい声色で話し出した。
 「...ほら！！！そんなに思い詰めた顔しないの！！！！それは確かに...日本を離れて、モデルの本場でもあるドイツに行くのは...気が重いかもしれないけど...。それでも、あの厳しい養成所が声をかけてくれたのよ！！！！それに離れ離れになると言っても、2年間...そう！2年間だけよ！！！ねぇ？？？琉架...それは、琉架に来た誘いの話だから、私がどうこう口を出すことではないのだけれど...。でも、ここで絶好のチャンスを逃すのは、私は...勿体ないと思うわ...。...うーん、何だか妙に緊張したせいかしら？？？お腹がすいたわ～、琉架！ご飯...奢るから1杯付き合ってくれないかしら？？？」
 竹下は、歩きながら隣を歩く琉架に、明るい声で外食へと誘った。
 琉架も竹下の考えに気付いたみたいで、少しはにかむと小さく「俺でよければ...お供させていただきます。」と声を零すのだった。
 竹下は、琉架の元気がないのは折角、亜衣希との仲が戻ったのに、これを期にまた離れ離れになってしまうことに、恐怖を感じていたからだと悟ったため、極力その話題に触れないように、上手いこと気を遣って、話しを紡いでいた。
 そんな竹下の気遣いに琉架も薄々気づいて、いつもなら断りを入れることの方が多い、竹下のご飯の誘いを受けることにしたのだった。
 琉架が竹下の誘いを断るのには、それはそれはある深～い理由があった...。