異世界冒険記 勇者になんてなりたくなかった

第3章 エルフとの会談

決壊。怒りのロイ

「おい！　動かない方がいいんじゃないのか！？」

　天に舞い、ふらふらと飛んでいる仲間に声をかけるロイ。エルフの見張りをしており、攻撃を受け今は族長エルガルドとダークハイエルフのアバイゾの元で治療を受けているはずだ。

「ロ……イか？」

　朧気で。今にも命の灯火が消えてしまいそうな印象を受ける瞳を向ける。
　ロイはそんな仲間を心配してさらに声を上げようとする。しかし、仲間はそれを制止した。そしてロイの肩に手を回す。

「少し、いいか？」
「あ、あぁ」

　ロイはその手を掴み、空いてる手で仲間の横腹に手をやった。
　瞬間、ロイは妙な感覚を覚えた。ベチャッと音がしたような。ベタつくような液体が手に触れたのだ。
　同時に最悪の事態が想像された。
　そして願う。どうか、手についているものが水でありますように――と。

　そうしているうちにミリが追いついてくる。

「急にどうしたのよ？」
「こいつは、ハーザック俺の仲間なんだよ」
「仲間なのは見れば分かるわよ」
「なら、助けるだろ」
「それが分からないのだけど」

　そう言いながら、ミリはロイの反対側に回り、ふらふらと飛んでいるハーザックに肩を貸そうとする。

「って、血出てるんだけど」

　服に滲んだ鮮血を目にしたミリは、目を丸くして上擦った声を上げる。

「クソ！」

　ミリの言葉を聞き、自らが想像した最悪の事態が起こっていることに気づく。ロイはそう吐き捨てながら、飛行速度を上げ、コータたちのいる場所へと急いだ。


　地上に降りたロイは、コータなど視界に捉えることも無くハーザックに声をかけていた。

「大丈夫なのか！？」
「……」
「おい！　返事しろ！」

　激しい声で、目を伏せたハーザックに何度も何度も声をかける。
　だが、ハーザックから返事が来ることは無い。

「人間やエルフのこういう部分がよく分からないのよね」

　小首を傾げながら、ミリは両手をハーザックに向ける。

「何をする！？」

　ハーザックに危害を加えようならば許さん。そう言わんばかりの目でミリを睨みつけながら言うロイ。それに対し、ミリは短くため息をついた。

「別に。回復魔法をかけてあげるだけよ」
「そ、そうか。すまん。頼む」

　気が動転していたのだろう。ロイは自分と契約を結んでいるミリにまで強く当たったことに、罰が悪くなり、うなじを辺りを掻く。
　ミリは気にした様子もなく、手の前にピンクに近い色を帯びた魔法陣を展開する。魔法陣からは薄く色を帯びた光がこぼれ出し、それがハーザックを包む。

「何これ？」
「ど、どうした？」

　ハーザックを癒していたミリが不意に眉をひそめ、声を上げた。

「この人の体。凄い呪術がかけてあるの」
「じゅ、呪術？」

　あまり聞き馴染みの無い言葉に、怪訝な表情を浮かべるロイ。そんなロイに、ミリは説明をする。

「うん。呪術は字のごとく、呪いの魔法のことなの。種類は様々で、発動すれば死ぬものもあれば、全身麻痺になったりするものもある。
　解除は手練でも困難で、扱えるのはほんのひと握り」
「そのほんのひと握り、使えるのは誰なんだ？」

　語気を荒くしたロイが、ミリに詰め寄る。すると、ミリは自分をゆびさす。

「例えば、私やそちらにおられる精霊種。それから魔族の高位種ぐらいだと思う」
「じゃあ、そこにいる奴がハーザックを呪ったってことかッ！？」
「これはこれは、凄い飛び火だよ？」

　ミリの言葉を受けたロイが、先刻姿を見せたばかりのピクシャを睨みつける。それを受け、ピクシャはケラケラと笑っている。ロイのそれは凄みがある。しかし、ピクシャは何事も無いように小さな体を揺らして笑う。

「何がおかしい？」
「別に。でも、熱くなりすぎだよ」

　ロイを窘めるようにそう言うと、ピクシャはコータの肩に手を置く。

「コータからも言ってあげなよ？」
「な、何を？」

　いきなり話を振られ、どう答えるべきか悩んでいた時だ。
　ゲホッ、と血反吐を吐く音が耳朶を打った。
　コータたちは慌てて、血を吐いたハーザックに体を近づける。

「大丈夫？」
「大丈夫なのか！？」

　コータとロイの声が被る。それが聞こえたのだろう。ハーザックは小さく微笑み、か細い声でポツリと言った。

「族長が……ハイエルフの……族長……エルガルド様が……殺された」
「何ッ！？」

　ハーザックの言葉を聞いたロイが喚くように聞き返す。

「一体誰が殺した！？　エルフか！？」

　早口で訊くロイにハーザックは、ゆっくりとかぶりを振る。

「じゃあ一体誰なんた！？」
「……アバイゾ」
「ダメっ！」

　コータには誰だか分からない。しかし、ロイには分かる名を口にした瞬間。ミリが声を上げた。だが、それも1歩間に合わず。
　ハーザックの全身に魔法陣が浮かび上がる。

「な、なんだ！？」

　見たことの無い現象に、驚きを隠せないコータが叫ぶように声を上げると、ピクシャが少し慌てた声を洩らす。

「下がって」

　コータの首根っこを掴み、大きく後退する。同様に、ハーザックに異変に近づこうとするロイを、ミリは強引に制止する。
　次の瞬間。
　魔法陣に亀裂がはいった。そしてそれらは一気に、込められた魔法を放出した。
　炎に、風に、雷。 

「ハーザック！！」

　ロイはありったけの力を込めて叫んだ。だが、体に魔法陣を刻まれたハーザックから声が返ってくることは無い。代わりに、ピチャっと生暖かい何かがロイの頬に触れた。
　恐る恐るそれに触れ、触れた指を眼前に持ってくる。
　それを見た瞬間、全身から震えが止まらなくなった。
　指先に付いた真っ赤な液体。僅かな量だと言うのに、鼻をつんざく鉄臭さ。
　間違いようがない。これは血だ。

　涙で視界が歪んでいくのが分かった。そんな視界で僅かに捉える。
　焦げた薄っぺらい皮が宙を漂っているのを。
　震える手を伸ばし、ロイはそれを掴む。

　ゆっくりと手を開き、その皮が何かを確認した。

「うわぁぁぁぁぁぁぁァァァァ」

　喉が裂けるのでは無いか、と思うほどの叫びが上がった。
　手にしたそれを見たロイは感情が抑えきれなくなったのだ。

　ロイの手にある皮を覗き込んだミリは、両手で口元を覆った。
　そのあまりにも悲惨なものに、吐き気が襲ってきたのだ。

　ロイを怒り狂わせ、ミリに吐き気を催したそれは。
　――ハーザックの肉片だった。