先生、付き合ってもらえますか？

「でも、嫌ならしょうがないか」

　翌日。俺はいつものようにみなが荘から学校に行った。海斗先輩はいつの間にかみなが荘から出て行ってて、それを綾人さんに聞いても何も教えてくれない。

　まぁ、どうせ女の人の所なんだろうけど。

 

「おはようございます」

　教室に入ると、夢叶先生がいた。登校してくる生徒一人一人に声をかけている。
　それは俺も例外ではない。

「お、おはようございます」

　どこかぎこちない挨拶に、夢叶先生は小さく微笑んだ。
　昨日の告白が脳裏を過ぎるのに、先生はまるで何もなかったかのようだ。
　やっぱり、子どもの戯言のように思ってるんだろうな。

「今日は遅刻じゃないのね」
「遅刻はほとんどしてませんよ」
「そうだっけ？」
 
　教卓前の俺の席。その上にカバンを置いた所で、夢叶先生が話しかけてくれた。
　丁寧に化粧がされている。朝だと言うのに、しんどそうな、眠そうな顔一つせずに凛とした様子で俺を見た。
　たったそれだけ。何も変わったことはない。
　にも関わらず、俺の鼓動は早くなっている。

「そうですよ。しっかり俺を見ててください」

　早る鼓動を抑えるようにして、言った。周りにクラスメイトもいるし、緊張した。でも、考えていることが口から出た。いや、正確には出てしまったと言うべきだろう。

「そ、そうだね」

　俺の言葉に、夢叶先生は少し早口で答える。いつもの夢叶先生らしくない、慌てた様子を変に思った。その違和感を確かめるため顔を上げると、夢叶先生が顔を少し朱に染め、視線が泳いでいるのが分かった。

「せ、先生？」
「あ、おはようございます」

　不思議に思い呼びかけるも、夢叶先生は視線を泳がせながら無視をした。無視して、新たに教室に入ってきたクラスメイトに声をかけた。
　な、なんで？
　夢叶先生に無視されたことが辛くて、指一本すら動かす力が湧いてこない。
　もう何もしたくない。絶望感、脱力感。そう言ったものが全身を蝕んでいくのが分かる。

「何ぼーっとしてんだよ」

　このセリフ……。昨日夢叶先生に言われたのと同じ。
　昨日のことで、まだ24時間も経っていないというのに遠い昔の事のように感じてしまう。だが、今そのセリフを吐いたのは先生ではない。

「何にもないよ、卓」

　野球部で2年生ながらエースナンバーを背負っている瀬尾卓也せおたくや。
　高身長で坊主頭という見た目で、常に野球のことを考えているやつだ。高一から同じクラスで仲が良い。

「ほんとか？　そうには見えなかったぞ？」
「そう見せてないだけだ」
「変わった見せ方するよな」

　鵜呑みにはしていなことが直ぐにわかった。少し疑った表情が残っている。でも、卓はそれ以上何も聞いてこない。
　決してこちらの触れられたくない部分には触れてこない。
　それが良いところであって、悪いところだと俺は思う。

「そういう男なんだよ」
「あっそ。まぁ、それはいいとして結局部活には入んないの？」
「予定はないな」

　全教科置き勉をしているので、カバンの中にあるのは筆記用具くらいだ。それらを取り出し、机の上に出しながら答える。

「何でだよ。せっかく運動神経良いんだし何かやればいいじゃん」

　自慢じゃないが、そうなのだ。勉強は出来ないが、スポーツはできるタイプ。つい先日行われた新体力テストでは、学年ベスト3に入るほどの成績を残している。

「んー、面倒臭いしいいや」

　別段やりたい競技もないし、俺は卓の誘いを断る。すると卓は、少し残念そうな顔を浮かべて言う。

「そっか。でも、嫌ならしょうがないか」
「あぁ。すまんな」
「いや。まぁ、また気が変わったら言ってくれよ」

　卓がそう言うと同時にチャイムが鳴った。
　朝のホームルームが始まる合図だ。夢叶先生は各教室にある事務机から教卓の前まで移動すると、俺たちの方をむく。

「みんな、おはようございます」

　夢叶先生はまずはじめに挨拶を口にする。それに対し、俺たち生徒から疎らに挨拶が返される。ちなみに俺は、いつもは元気に返していた。でも、今日だけはそんな気になれなかった。

　いつもどんな顔で、どんな風に話していたかさえ分からない。
　全部がぐちゃぐちゃで、わけわかんなすぎて夢叶先生を直視することすら出来ない。
　うつむき加減のまま、夢叶先生の続きの言葉を聞く。

「1時間目の現代文なんだけど、担当の光吉みつよし先生がお休みになられたので、自習となります」
「自習かー」
「ラッキーじゃん」

　夢叶先生の言葉にあちらこちらから喜びの声があがる。

「あ、今みんな楽できると思ったでしょ？」

　顔は上げていない。でも、その声音で分かる。どこか嬉しそうで、楽しそうな表情を浮かべていることが。

「でも、ちゃんと代わりの先生が来るから」
「えぇー」
「来なくてもちゃんとしますよー」

　手のひら返しのブーイングに、夢叶先生は声を上げて笑った。
　俺は全く笑えない。自習なんてそんなのどうでもいい。
　どうすれば、夢叶先生にちゃんと気持ちを伝えられるのか。どうすれば、好きだって分かってもらえるのか。
　そんなことばかりが頭の中を巡っている。

「えぇー、でも私が来ることになっちゃってるから来るよ？」
「えっ……」

　夢叶先生の言葉に、思わず言葉が洩れた。
　私が来ることになっちゃってるって、夢叶先生が自習の見守りに来るってこと？
　今日は歴史の授業がないから夢叶先生に会える時間は少ないな。なんて思っていただけに、急に胸が踊る。それと同じくらいに胸が締め付けられる。

　先生と居られることが嬉しい。でも、先生は俺を無視する程に嫌ってしまったのではないか。
　先生の笑顔が、声が、その全てが幸せに変わるような気がする。
　しかし、先生といる時間が長ければ長いほど、生徒としての認識が強くなり、俺の思いは届かなくなるのでは。

　夢叶先生への思いが膨れて溢れる。だが、それでいいのかという思いが、純粋な気持ちを捻れ、拗れさせる。

　俺は間違った恋をしてしまっているのかもしれないな。

　眼前には、楽しそうに話している夢叶先生がいる。きっと、夢叶先生は先生でいる事が楽しいんだ。もし、俺と先生に何かしらの過ちが出来てしまえば、夢叶先生はもう先生には戻れない。
　だったら、隠したままの方が良かったのかな。

　いつの間にか、俺は両手を強く握りしめていた。
　爪が皮膚にくい込み、真っ赤になっている。

　あぁ、もう。訳わかんねぇ。
　これからどうすればいいのかな……。

「それじゃあ、ホームルームはこれまでね」

　俺が色々と考えているうちに、ホームルームの終わりが告げられた。
　1時間目が自習になること以外全く聞いていなかったが、まぁ何とかなるだろう。
　最悪の場合、卓に聞けばいい事だし。

「あ、そうだ」

　ホームルームを終え、教室を出ていこうとした夢叶先生が足を止める。呟くように言葉を零しながら、俺たちの方を……いや、俺を見ながら言う。

「稜くん、ちょっといいかな」