早朝に…

後編

保健室で

　――「あとは自分が……、はい、ありがとうございました」――
（声……？　誰の……凄く、聞き覚えがある……）
　低くて落ち着いた声音。
　僕は閉じていた瞳をゆっくり開く……。
（んーっ……眩しい……）
　窓から降り注ぐ日差しに瞳を細め、瞬きを繰り返す。
「……起きたか、良かった」
　突然、頭上から降って来た声に驚いて視線を上げると――、
「主……将さん！？」
（どうしてココに！？　……それより、ココって保健室？）
　状況が呑み込めない僕はガバッと上体を起こして辺りを見回す。
　そして戻って来た僕の視線に、主将さんが静かに頷いた。
「覚えていないか？　体育館でボールが当たって倒れたんだ」
（そういえば……何かが僕の頭に当たって……あれはボールだったんだ。――あ！）
　僕は大事なことを思い出した。
「す、スイカは！？　スイカは無事ですか……っ！？」
　確かスイカだけは守らなければと必死に抱えていたはず……。
　また周辺へと視線を投げる。
　そんな僕の目の前に、主将さんがスッと何かを差し出した。
「これだろう？」
「そうです！　あー良かった。無事だったんですね……！」
　主将さんの手にあるのは、僕の腕の中にあったはずの大きなスイカ。
　僕は心底安堵した。
「起きて早々、スイカの心配か……」
「あ……ごめんなさい。心配してくれたのに僕ってば……。でも、どうしても死守したかったので……」
（もしかして、呆れられた？）
　僕のテンションは一気に急降下。
　恐る恐る主将さんの方へ視線を向けると、ベッドが静かに軋みながら沈んだ。
「どうして、死守したかったんだ？」
　ベッドに腰を下ろした主将さんは、いつもと変わらない様子で僕に尋ねてきた。
「突然スイカを抱えて走って来たと部員が言っていたが……」
（良かった。怒ってないみたい……？）
　急降下したテンションも途中で浮上し、手元に戻って来たスイカに目を落とす。
「……はい。それは……主将さんを元気付けたくて……」
「……俺を？」
「滝本先輩が教えてくれたんです。主将さんの様子がおかしいって。機嫌が悪いとか、何とか……」
「滝本の奴……」
「あ！　滝本先輩は悪くないですから！　僕か勝手にしてあげたかっただけで……。それに、僕がこうなったのは自分の不注意ですから」
　不注意とはいえ、やっぱり呆れられてもおかしくないレベルだと思う。
　大好きなおもちゃに突進していく子供みたいだ。
（考えれば考えるほど居た堪れないっ）
「それで、どうしてスイカなんだ？」
「――え？」
　落ち込み項垂れる僕に、平然と尋ねて来る主将さん。
（そ、そういえば……今って、僕と主将さんの二人きり……？）
　気付いた途端、みるみる顔が火照り出す。
（二人きりになることなんて、今まであったっけ！？でも……でも、男同士なんだし、恥ずかしがることなんてないよね……！）
　そう思い込もうとしても、心臓の鼓動は落ち着いてくれない。
「どうした？　大丈夫か？」
「――え？　あ、はい！　大丈夫です、全然っ」
（いけないいけないっ。これ以上心配はかけられないよ……！）
　何かを振り払うようにぶんぶんと頭を振る。
　今は目的を果たさなければならない。
「あの！　主将さん！」
「……？」
「えっと……それで……どこか調子が悪かったんですか？」
「……」
（あれ、なんだろう？　この沈黙……。訊いちゃ拙かったのかな……）