デュエルクロニクル～病弱少女が英雄になるまでの決闘記～

序章 決闘の心得

第一話・大切で大好きな家族

　五年前、私は生まれ変わった。
　弱い自分から、強い自分へと。
　集中力を鍛え、魔法を磨き、病気でも舐められない力を手にした。
　苦しかったけど、充実した日々。

「ま、待った！　俺の負けだ、もうお前に手を出さないから許してくれ！」

　『決闘』で打ち負かした男の子を前にし、私が変わるきっかけとなったできごとが蘇った。

　　＊＊＊

　情けないこの体を包み込むのは、優しさだった。
　暖かく、心地よく、安心する。いつまでも浸かっていたい、温もり。

「ゴホッ……グッ……ぅ……！」

　しかし、胸から込み上がるのは不快感だった。喉に込み上げてくるモノを抑えることとはできず、吐き出してしまう。

「っと、また血ね。大丈夫？」

　ママの心配げなまなざしを受ける。
　別に甘い気持ちが胸いっぱいで、苦しくなった訳ではない。念のために言うと、パパとおママのことも大好きだ。
これは、私が産まれた頃からの病気。
　魔法の素、星素が毒になる、百万人に一人の特殊なものだ。
　でもソレは、特別な才能の裏返しで……。
　私の両親も、悲しむべきか喜ぶべきか。判断がつかなかった。悩んでいるところを、何度も目にしたことがある。

「さあ、シファー。もうベッドで休みなさい？」

　女性らしい柔らかそうな手が、そっと口元を拭ってくれる。

「さっ……て。シファーは軽いな。ベッドまで連れて行ってあげよう」

　男らしい太くてたくましい腕が、お姫様抱っこしてくれる。
　私に向けられる愛情は、もうろうとする意識でもハッキリ伝わってきた。
　階段を昇る足音が響き、二階へ。木の床が軋む音を耳にしながら、見慣れた部屋のベッドに寝かされる。
　視界が変わる。白い、モコモコした天井。布団をかけられた私は、この自分の部屋が眉のように感じていた。

「キュゥゥ……」　

　不意に、細々とした声が耳に届く。まるで笛の音色のような響きで、頭の痛みを少しづつ沈めていくようだった。

「ありがとう、ケルル……」

　幼さのあるつぶらな瞳は、私を心配気に見つめている。細長い、しなやかな体をくねらせてベッドに上ってきた。
　そのまま布団に潜り込むのを見ると、腕と肩に何かが巻き付く感覚が伝わる。考えるまでもなく、白い蛇龍・ケルルの体だ。ひんやりとした鱗の感覚が、胸に安らぎを与えてくれる。
　心地よい疲労感に襲われながら。目を閉じ、眠りにつく。
真っ暗な視界の中、自分の家族が瞼の裏に浮かんできた。
　パパ、ママ、ペットのケルル。
　何が起こっても誰もが優しくしてくれて、私を労わってくれる幸せな家。
　それでも、満足のいく暮らしとはいかなかった…。