だいたい全部、聖女のせい。

１

「どうして……こんなことに……」

　カルカディオン王国のバルサンティ公爵家の令嬢シャーロットは、王立学園の中庭に設けられたテラスで細い溜め息を吐いた。

　緩やかに波打つ銀糸の髪と菫色の瞳に彩られた美しい容かんばせはたっぷりと憂いを含み、彼女が追い詰められていることが一目でわかる。

　彼女の心を覆っている憂いの原因は、婚約者である王太子レメディオスの最近の振る舞いについてだった。

　昔は良かった。
　そうシャーロットは思う。
　幼い頃に婚約を交わした二人は、いずれ国を背負って立つ身として共に手を取り合い、互いへの理解を深めてきた。

　この学園に入学するまで——いや。

　異世界からやってきた伝説の聖女が彼の前に現れるまでは、何も憂うことなどなかったのに。

（彼女が現れて、殿下は変わってしまわれた……）

　シャーロットは眉間に僅かに皺を寄せ、唇を噛んだ。

　いいや。変わったのは彼だけではない。
　シャーロットはレメディオスの側に侍る極めて優秀な高位貴族令息達を思い浮かべた。

　穏やかで公明正大な公爵令息フィンセント・ハルヴァー。
　頭脳明晰で常に冷静な侯爵令息リュゼ・ダウェンポート。
　弁舌に優れ人から好かれる才を持つ伯爵令息オーギュスト・ガランシノ。

　レメディオスを支え、時に諫める立場である彼らまでもが、あっという間に変えられてしまったのだ。

（異世界からやってきた聖女、サクラ様に出会い、あの方達は……わたくし達の声も届かぬほど……夢中になって……）

　涙がこぼれそうになって、シャーロットは唇を強く噛んで耐えた。ハンカチを手に強く握りしめて気力を保つ。
　泣いてはいけない。ここは学園で、人目がある。それに、辛い思いをしているのは、自分だけではないのだと、シャーロットは己れに言い聞かせた。

　王太子の婚約者であるシャーロットと共に、三人の令息の婚約者達も、笑顔すら消えるほど辛い日々を送っているのだ。

（ああ。どうすればいいの……わたくしはもう、耐えられないかもしれない……）

　国母となる自分がこのような泣き言を吐いてはいけないと理解している。それでも、シャーロットはこんな日々が続くことに、レメディオスの仕打ちに、これ以上耐えることが出来るとは思えなかった。

　ほつり、と乱れた前髪を、指ですい、とかき上げた。
　その時だった。

「いい！　その顔いいね！　シャーロット！　いいよ～、それじゃ、次はちょっと顎を引いてみようか！　目線は少しだけ空を見上げるように！」

　どこから現れたのか、レメディオスがシャーロットの座るテラスの横にしゅばっ！っと着地した。

「……殿下」
「はい！　斜め目線の憂い顔、いただきましたー！　いいよー！　最高だね！　はい、次は体の向きをこっちに！　恥ずかしがらないでー！」
「…………殿下っ」

　シャーロットは鈍く痛む額を押さえ、レメディオスに向き合った。

「もう……そのようなことはお止めください……っ！」
「何故だ！　今この一瞬はこの時にしか切り取れないのだ！　シャーロット！　お前の美しい瞬間を後世に残すのは婚約者たる私の義務だ！」

　シャーロットの苦言にも動じることなく、レメディオスは手に持った箱のような物を誇らしく掲げた。

　聖女サクラが現れてから、すべてが変わってしまった。

　レメディオスはともすれば冷たく感じられる美貌と、いかなる時も硬質な態度を崩さない王太子であった。
　それなのに。

（聖女サクラ様によって、異世界よりもたらされたあの道具のせいで、殿下は変わってしまわれた……あの、「カメラ」なるもののせいで！）

　それは不思議な道具だった。
　その箱を通せば、目の前の光景を紙に焼き付けることが出来るのだ。人の姿であっても、絵画以上に鮮明に。

　その道具にすっかり夢中になったレメディオスは、常にその箱を手にシャーロットの周りでパシャパシャとシャッターを切っている。

「悩ましげな表情！　いただき！　いいよ～！　うん！　次はちょっとだけ大胆に、挑戦的な目でこっちを見てみようか！」

　この世界には存在しない不思議な道具に魅了されるのはいた仕方ない。
　しかし、ここ数ヶ月、毎日毎日カメラを向けられるシャーロットの忍耐は限界に達していた。

「……殿下、わたくしばかりでなく、風景などを写してはいかがでしょう？」
「私はシャーロットの美しい姿をカメラに収めたいんだ！　はい！　こっち向いて～！　いいね！　おっと、シャッターチャーンス！　思わず瞳の潤む瞬間、いただきましたー！　次はちょっと下のアングルから撮るよー！　はい、リラックスしてー、自然体で！」

　王太子が芝生に身を横たえ、シャッターを切る。
　間違っても、一国の王太子が見せていい姿ではない。

「殿下……もう、いい加減に……」

　シャーロットは血を吐くような気持ちで苦言を呈そうとした。
　だが、その時、一人の令嬢がよろよろと庭に駆け込んできた。