アメリア＆花子〜婚約破棄された公爵令嬢は都市伝説をハントする〜

〜赤いチャンチャンコと弟の歪んだ愛情〜

怪１２

　アメリアの住む離れには常駐している使用人はいない。必要な時だけ本邸から使用人がやってくることになっている。
　ただ、一応侍女が待機する部屋はあるので、花子にはそこを使ってもらうことにした。花子は「トイレでいいわよ」と言っていたが、アメリアの心情的にトイレでいい訳がなかった。

「それで、わたくしは明日からどうすればいいの？」
「とりあえず、妙な体験をした生徒がいないか調べましょう！」

　花子は勢い込んで言った。

「あいつらもそろそろ動き出す頃だと思うわ。妙な声を聞いたり何か目撃した人がいないか調べるのよ」

　花子はそう言うが、アメリアは顔を曇らせた。

「でも、わたくしは今日のことで皆様に避けられると思うの。だから、わたくしが尋ねても答えてくれるか……」
「大丈夫！　あたしも一緒に行くから！」

　花子はあっけらかんと笑う。

「それに、あんたは悪くないんだから堂々としてりゃいいのよ！」

　そう言われて、アメリアは少し気が楽になった。

「では、改めて明日からお願いいたしますわ」
「おう！　今日からあたし達は運命共同体よ！　一緒に日本へ帰るために頑張りましょう！」



　離れを「悪魔の館」と呼んで怯える公爵の様子が尋常ではなく、アメリアが心配になったユリアンは急ぎ離れへと走った。
　すると、アメリアが誰かと話す声が聞こえてくる。

（離れには、他に誰もいないはずなのに……？）

　ユリアンの母がアメリアを追い出したのは二年前だ。以来、アメリアは侍女もいない離れで一人で暮らしている。公爵は跡継ぎのユリアンは大事にするが、アメリアのことは駒としか思っていない。愚かなことだ。ユリアンには公爵の血など一滴も流れていないというのに。

（誰が来ているんだ？　侍女じゃないなら友達？　いや、あの婚約破棄を見てアメリアに近づく人間なんているはずが……）

『わたくしもあなたと一緒に……へ行く！』

「！？」

　聞こえてきたアメリアの声に、ユリアンは耳を疑った。

（一緒に行く？　誰と！？どこへ！？）

　アメリアには親しい人間などいなかったはずだ。頼れる人間なんているはずがない。

『わたくしが役に立てるのでしょうか？　……わたくしの腕力では……』
（腕力！？　アメリアに何をさせるつもりだ！？）

『あたしの仲間達……に、人を……彼らをおびき寄せる餌に……』
（餌、だと！？）

　ユリアンは愕然とした。
　アメリアを誘惑する女は、アメリアを使って客を呼び込むつもりなのだ。悪質な女衒に違いない。

（くっ……！　いつの間にそんな連中に目を付けられたんだ！？）

　いや、待て。公爵はこの離れを「悪魔の館」と呼んでいた。悪魔のような連中がこの離れにいることを知っていたはずだ。

（まさかっ……公爵が連中を引き入れたのか！？）

　王太子に婚約破棄された娘を女衒の手に引き渡すとは、見下げ果てた男だ。ユリアンは怒りに燃えた。

（僕が絶対にアメリアを助ける……）

『お任せください！　立派に……になってみせますわ！』
（アメリアぁぁぁっ！！）

　何故か前向きな返事をするアメリアに、ユリアンは動揺した。