アメリア＆花子〜婚約破棄された公爵令嬢は都市伝説をハントする〜

〜赤いチャンチャンコと弟の歪んだ愛情〜

怪１５

　西棟のトイレは日当たりが悪く、昼間でも薄暗い。資料室に教材を片づけに行った帰りにトイレに立ち寄ったが、薄気味悪い雰囲気に後悔した。

（いやだわ……早く出よう）

　用を済ませ、洗面台で手を洗う。蛇口を閉めたのと同時に、背後で声がした。

　ひひひっ

　ハンナは驚いて振り向いた。薄暗いトイレにはハンナの他に人はいない。
　けれども、戸の閉まった個室の一つから、笑い声が聞こえたのだ。

『ひひひ……ひひひ……っ』
「だ……誰かいるの！？」

　恐怖に身をすくませながらも、ハンナは気丈に声を上げた。

『ひひひ……ひひひひ……赤いチャンチャンコいらんかねぇ～……』

　その不気味な笑い声は、しわがれた老婆の声だった。




　思っていたほど酷い一日にはならなかった。
　人から遠ざかられるのも、こちらを見てひそひそ囁かれるのも、ずっと前からのことだ。前と何も変わらない。
　アメリアはほっと息を吐いた。

（目には見えないけれど、花子さんがいてくれるから楽に思えるのかも）

　姿は目に見えなくとも、ずっと花子の気配を感じていた。それがとても心強い。

（私も、花子さんの力にならなくちゃ）

　授業を終えると、アメリアは人気のない空き教室へ赴き、誰もいない空間に声をかけた。

「花子さん。出てきてちょうだい」

　すると、教室の隅に赤いドレスの少女がすっと姿を現した。

「学校の授業って、どこの世界でも似たようなもんね」
「日本の学校もここと似ているのですか？」
「まあね。それより、今日一日噂話に耳を傾けていたけれど、あたしの仲間の仕業らしき話はなかったわね」

　花子は顎に手を当てて思案する仕草をした。

「噂にもなっていないんじゃあ、この学校にはいないのかしら？」
「花子さん。わたくしも手伝いますわ。どのような噂を見つければよろしいの？」

　アメリアが花子に探すべき噂の内容を尋ねた時だった。急に扉を開閉する音が響いて、廊下を走ってくる足音が響いた。

「どなたですの？」

　アメリアが戸口から顔を出すと、一人の女生徒が驚いて足を止めた。

「あ……アメリア様……っ」
「貴女は……確かオリアーノ子爵令嬢ですわね」
「ハンナです。ハンナ・オリアーノ……」

　ハンナは真っ青な顔で震えていた。

「どうなさったの？　顔色が……」
「あっ！　お、お助けください！　　今、トイレで、トイレの中に……っ」

　ハンナがアメリアにしがみついて訴えた。

「トイレの中に、おばあさんが閉じこめられているんですっ！」