アメリア＆花子〜婚約破棄された公爵令嬢は都市伝説をハントする〜

〜紫鏡と王太子の言い分〜

怪４２

　仕切りの壁が陰になって、アメリア達は近寄ってくるクラウスに気付いていなかった。
　クラウスは「ふんっ」と顎を引いて尊大な態度で声を発しようとした。

「おい、アメリア……」
「そんな恐ろしい！　『紫鏡』という言葉を二十歳までに忘れないと死ぬだなんて！」

　クラウスの言葉を遮って、アメリアの悲鳴が響いた。

（し、死ぬ……？）

　突然の物騒な響きに、クラウスは呆気にとられた。

「本当ですの？　花子さん」
「ええ。これはそういう魔術なの。鏡が紫に染まったら誰でも驚いてなかなか忘れられないでしょう？」

（魔術……だと？）

　クラウスは思わず耳をそばだてた。

「た、確かに……では、『紫鏡』という呪文で、より多くの者を殺めるために、鏡を紫に染めて人の口に『紫鏡』という言葉を記憶に刻もうと企んでいるのですね？」

（な、なんの話なんだ！？）

　クラウスは混乱した。鏡が紫に染まるだの、二十歳までに忘れないと死ぬだの、令嬢の茶会で出るような話題とは思えない。

「時間をかけてじわじわと人間の気力を奪い、忘れるまで苦しめるだなんて……許せませんわ！」

　アメリアが憤る。
　クラウスは頭を抱えたくなった。

（アメリアは何を言っているんだ？　ちょっと目を離した隙に何に首を突っ込んでいるんだ！？）

「おい、アメリア……」
「そうか！　わかりましたわ！　この魔術でもって、この国の若者の数を減らし、我が国の力を衰えさせるつもりなのね！　なんて恐ろしい魔術なの！？」

　アメリアもハンナも、真っ青な顔で身体を震わせている。
　そのただ事ではない雰囲気に、クラウスはごくっと息を飲んだ。

　クラウスの知るアメリアという令嬢は、常に冷静沈着で、怯えを見せるなど絶対にしない強い少女だった。
　その彼女が、『紫鏡』という言葉に、あんなにも顔を青くして震え、怯えている。
　クラウスは冷たい汗が背を滴るのを感じた。

（紫……鏡……二十歳までに忘れないと……死ぬ……？）

「花子さん。二十歳まで『紫鏡』という言葉を覚えていたら、いったいどうなるんですの？」
「……それを知る者はいないわ」

　小さな少女が沈鬱な表情で首を横に振った。

（知る者はいない……？　つまり、覚えていた者は、皆……）

　クラウスは、ふらりっと足をもつれさせて、後ずさった。

（覚えていた者は死ぬ……『紫鏡』……）

　クラウスは額を抑えた。どくどくと鳴る拍動が響いて、頭がぐらぐらする。
　ふらつきそうになる足で、クラウスはよろよろと食堂を横切り、出入り口から出て行った。