あらしの野球教室！

第6話 参戦！⑵

「おい、野分」

　ぎゃーぎゃー騒ぐ三人の元に、最後の野球部員が現れて呆れた表情を隠しもせずに相方を呼ぶ。

「いつまでも霧原に構ってたら日が暮れちまうぞ。球場に行く前に持っていく道具確認しろよ」
「あ、うん。ごめん霧原くん。俺、ちょっと行ってくるね」
「俺はグラウンド走ってくるからな！　テメェはルールブック熟読しておけよ！」

　同級生二人が旧校舎内の部室に向かい、先輩がグラウンドに去ってしまい、一人になった一年生は大人しくルールブックを取り出して読み始める。

『野球は１チーム九人で二つのチームが交互に攻撃と守備を行い、点を競うスポーツです。』

　子供用のルールブックの一ページ目には実に簡単な説明がイラストと共に載っている。日和はそれを口に出して読み始めた。

「やきゅうは、いっちーむきゅうにんでふたつのちーむが……に、……と、まも……？を……い、てんを……、う　すぽーつです」
「読めないのかよっ！？」

　思いがけず披露された高校生とは思えない国語能力に、雲居は思わず窓を開けて大声で突っ込んだ。
　しまったと思った時にはすでに遅く、ゆっくりと振り向いた日和とばっちり目が合ってしまった。
　雲居は冷や汗が背中を伝うのを感じた。日和は見たところ雲居より小柄で大人しそうな少年だが、仮にも運動部所属である。喧嘩になったらガリ勉眼鏡の雲居に勝ち目はない。

「あ……いや、その……」

　慌てて弁明しようとするが、その前に日和が肩を落として呟いた。

「悪い……オレ、アホだから……」

　がっくりと俯いてしまった日和を見て、雲居はさっきとは違う意味で慌てた。
　しょんぼりして小さくなった日和はまるで小動物のようで、落ち込ませてしまったという罪悪感が否応なしに高まる。
　クラスメイトは先程教室を出て行ってしまったし、野球部の連中が戻ってくる気配もない。
　この場にいるのは雲居と日和だけだ。落ち込ませたのが自分であるからには、慰める義務がある。
　しかし、どう慰めればいいのだろう。「気にすんな！」で済ませられるレベルの読語力ではなかったし、同級生とはいえ良く知らない相手に適当な褒め言葉も使えない。

「えーと……」

　追い詰められた雲居は苦し紛れに叫んだ。

「そうだ！　その本、貸せよ！　読めない漢字にふりがな振ってやるよ！」

　日和は顔を上げて雲居を見ると、目をぱちくりさせた。