あらしの野球教室！

第7話 球拾いの天才⑻

「じゃ、雷先輩！　お願いします！」
「おおよ！　手加減しねえぞ！」

　バットを構えた雷が、戸惑いながら突っ立っている雨彦に宣戦布告する。

「あの、なにこれ？」
「これから雷先輩が打った球を捕球してくれ。もしも十球、全部捕れたら野球部に入ってよ」
「はあ？　それじゃあ入りたくならわざと捕らなきゃいいだけじゃん。それじゃ、勝負にならな……」
「うん！　だから、入りたくない時は、捕らなくていいよ」

　野分はにっこり笑って、雨彦にグローブを手渡した。

「行くぞおらあっ！」

　何故かやたらと張り切っている雷が、晴の投げたボールを打って雨彦の足元に転がした。咄嗟に体が動いて、雨彦はグローブでボールを掬い取る。

（うお。バレーボールより小さくて硬い）

　硬球なんて初めて触った雨彦は、バレーボールとは全然違う感覚に慌てた。

（ちょっとおっかねえな。でも、捕れないことはない）

　続く二球目も、雨彦はなんなく捕球する。三球目と四球目はちょっと遠くに転がされたが、雨彦は地面を蹴ってそれを拾う。

（ていうか、拾わなければいいんだよな）

　そう思うのだが、こちらに向かってボールが飛んでくると、つい体が動いてしまう。
　結局、八球目まで完璧に捕球してしまい、バットを手にした雷が少し面白くなさそうに歯を食い縛る。

「うらあっ！」

　これまでで一番の速さの球が飛んでくる。

（バレーのコートよりずっと広い。届かない？）

「……くっそぉっ！」

　雨彦は地面を蹴って飛んだ。
　目いっぱい伸ばした手の中に、ボールが収まる。

「だっしゃあっ！」

　思わず起き上がってガッツポーズをした。

（はっ……何ムキになってんだ俺……）

　振り上げた拳に、自分自身で戸惑った。

「んがあっ！　クソが！　これでも喰らえ！」

　やけくそ気味に雷が放った最後の一球もきっちり捕球して、勝負は雨彦の完全勝利で終わった。

「やっぱりすごいや霜枝くん！　俺の目に狂いはなかった！」

　野分が万歳して喜ぶ。

「ちっ……やるじゃねえか」

　雷も悔しそうにしながらも雨彦を認める。

「すごいねえ」
「うん。彼が入ってくれれば守備が強化される。うちの部に絶対に必要な人材だよ！」

　日和と雲居も目をキラキラさせて雨彦に駆け寄ってくる。

「いや、ちょっと待ってよ。俺は野球部には……」
「わかってるよ。バレー部だもんね」

　野分が雨彦の肩を叩いた。

「でもさ、球を捕っている時のキミは、すごく生き生きしていたよ。キミは、本格的にバレーをやる気はないっていったよね？　でも、今球を追っていたキミの目は本気だった」

　野分は確信を込めた目で雨彦をみつめた。

「やっぱり俺はキミに野球部に入ってほしい。野球部には、キミが必要なんだ！」

　まっすぐに言われて、雨彦は唇を震わせた。

「あ……」
「ちょ～っと待った」

　何か言いかけた雨彦を遮って、不機嫌な声が響いた。