マヨヒガ

三十、

「誰だろうね。こんなところを歩いているなんて」


　ときわはさして興味なさそうに呟いたが、秘色はやはり難しい顔をしたまま、ぎゅっと前方を睨んでいる。


「どうしたのさ。秘色」


　ときわは秘色の顔をひょいと覗き込んだ。


「もしかしたら……」


　秘色はときわには目もくれずに、 呟いた。


「こんなところを歩いているなんて……もしかしたら、霧の里の連中かもしれない」
「え？　」


　ときわは驚いてもう一度前方を見た。


「本当？　」
「わからないけれど……二人連れってことは、かきわとかきわの巫女である可能性もあるわ」
「確かめようよ」


　言うがはやいが、駆け出そうとしたときわを、秘色が慌てて引き止めた。


「だめよ！　」
「なぜ？　」


　ときわは振り返って尋ねた。


「あれが本当にかきわだとしたら、僕一緒に行きたいよ」　しかし、秘色はものすごい形相で、
「何言ってるのよ。さっきも言ったでしょ、かきわは敵なのよ。あんな連中と顔を合わせてごらんなさい。何されるかわかったもんじゃないわよ」


　迫力に押されて、ときわはぐっとひるんたが、あきらめることもできず、秘色をなだめるように静かに言ってみた。


「あのさ。敵って言ったって、かきわだって僕と同じで別の世界から来たばっかりで、何がなんだかわかっていないよ、きっと。ちょっと話をするだけ、ね？　」


　だが、秘色はときわの腕をぐっとつかんで放さず、真っ赤な顔で怒鳴った。


「だめっ。かきわだって霧の里の連中に何吹き込まれたかわからないわ。それに巫女も一緒だもの。かきわの巫女にあなたがときわだってこと知られてごらんなさい。殺されてしまうわよっ」
「殺されっ……」


　いくらなんでも大袈裟じゃないか。と、ときわはあきれたが、秘色は本気でそう思い込んでいるらしく、ぎゅっと唇を噛んでときわの腕を押さえつけている。


（秘色がこんなにむきになるなんて、晴の里と霧の里ってよっぽど仲が悪いんだな）


　ときわはそう思いながら、人影のほうを振り返ってみた。もちろん、秘色に腕をつかまれたまま。
　だが、人影はすでに見えなくなってしまっていた。